Похититель бессмертия

А вот такого взгляда я у него никогда не видел. Даже тогда, лежа на грязном полу с дырой в животе, он смотрел не так страшно. Открытая рана, оторванная с мясом повязка, кровоточащая плоть, рассеченная до кости, – вот что напоминал этот взгляд. И с таким же болезненным отчаянием его мать, Мара Чжу, смотрела в камеру тысячу лет назад, записывая свое последнее сообщение. Но даже несмотря на весь этот ужас в его взгляде, Индиго не вытащил свой меч и не предпринял никаких попыток ударить меня.

Я вспомнил: последний раз он всерьез угрожал мне, когда вытащил из открытого космоса после того, как Бенни подорвал корпус корабля. Он тогда приставил мне к горлу нож, а я после вакуума и так-то еле дышал. Но постепенно взгляд менялся, а потом он убрал нож, решив сохранить мне жизнь. Тогда, наверное, он все-таки еще мог меня убить. Теперь я надеялся, что у него уже не поднимется рука, как бы я ни напрашивался.

Нет, я не простил его. Это было невозможно. И все-таки моя жгучая злость частично ушла.

– Помните, вы сказали, что верите в правильность моих решений? – спросил я того, кто убивал моих родных и друзей. И кто теперь глядел на меня так, словно ждал, что я разорву его на части, – и не стал бы сопротивляться. – Так вот оно, мое решение. А вы, со своей стороны, можете решить, убивать меня или нет, – но попозже. Философский Камень совсем рядом, но его ищем не только мы. Может, все-таки доберемся до него первыми?

Он вздохнул – коротко, порывисто. Как будто все это время слушал, затаив дыхание.

– Ведите, если знаете дорогу.

– Не знаю, – сказал я, – но кое-кто мне сейчас покажет.

С этими словами я раскрыл ладонь. Боты поднялись в воздух, засверкали в свете синих огней и искрами канули во тьму. Индиго проводил их тем странным взглядом, который я до сих пор не взялся бы описать, но, кажется, начинал понимать.

Они вернулись быстро. Сели мне на глаза, вползли под веки. А потом выбрались обратно и неспешно полетели прочь – домой, к Сновидцу. Я открыл глаза. Индиго выжидающе смотрел на меня.

– Надо пройти всего несколько залов, – сообщил я, не в силах сдержать улыбку: мы нашли центр лабиринта, мы у цели!

И повел его туда.

Некоторое время спустя я толкнул незапертую дверь, и мы вошли в сердце лаборатории номер 17.

82. Философский Камень

Оно ничем не напоминало помещение, которое показывал мне в галлюцинациях Сновидец. Пыль везде лежала толстым ковром, рассеивая синий свет, отчего казалось, что мы глубоко под водой, освещаем фонариком недра затонувшего корабля. В этом призрачном свете прямо на входе высилось нагромождение тускло поблескивающих приборов и рассохшейся мебели, шаткая баррикада на остовах рассыпавшихся лабораторных столов. Мы молча разобрали это последнее препятствие, сложили весь хлам у стен.

Открылась остальная часть зала – он оказался больше, чем я ожидал, но ненамного. У дальней стены, опять же на каркасе стола, шатко пристроилась металлическая прямоугольная коробка. Подсоединенные к ней провода перепутанными лианами всползали на стену.

На одном боку коробки виднелся мутный от пыли экран.

– Портативный компьютер, – пояснил Индиго.

– Я никогда таких не видел.

– В Марии Нова сохранилось несколько устройств такого образца.

Он подошел ближе, смахнул пыль сверху. Потом протер со всех сторон, даже между проводов, выходящих из задней панели и щелей в крышке. Положил ладони на бока коробки, кончиками пальцев на определенные места. И экран внезапно загорелся.

Из чистого любопытства я послал одного-единственного бота изучить этот непонятный механизм. Не самый разумный повод тратить ресурс, от которого здесь иногда зависит жизнь, – но не удовлетворить свое любопытство я не мог.

Бот вернулся с очень странной информацией.

– Сновидец даже не знает об этом компьютере, – удивился я.

Бот не показал мне ничего. Точнее, показал слепое пятно в глазах машины. Словно искусственный интеллект корабля дал сбой.

– Логично. Если бы знал, то стер бы все его данные.

– Но ведь эти провода соединяют его с кораблем.

Оторвав взгляд от экрана, Индиго посмотрел на спутанную бороду проводов, тянущихся к стене. Осторожно потрогал один, покатал между пальцами.

– Я полагаю, – сказал он, подумав, – что исследователи подключили его весьма специфическим образом. Компьютер поддерживает это устройство в исправном состоянии и обеспечивает питание, но при этом не понимает, что оно существует. И не знает, какие данные в нем хранятся.

– То есть можно просто отключить его и унести?

– Боюсь, проводное соединение – единственная причина, по которой это устройство до сих пор работает.

Упс. Значит, отключить нельзя. Я присел на корточки, уставился на тускло светящийся экран.

– Тогда как же добыть данные?

– Вероятно, их можно передать, – предположил Индиго, – но я не могу прочесть, что здесь написано.

– Ах да, конечно!

Я придвинулся ближе, внимательно вглядываясь в текст на экране. Он, разумеется, был на аменге. Экран треснул, изображение прыгало и рябило. Несмотря на все старания Сновидца, эта штука была при последнем издыхании.