Похититель бессмертия

Кетель, задыхаясь, влетел в свой кабинет спустя каких-то десять минут. Выглядел он точь-в-точь как на голографических экранах в городе: длинное, когда-то красивое, а теперь постаревшее лицо со впалыми щеками, но волевым подбородком. Замер на пороге, глядя на меня широко раскрытыми испуганными глазами и тяжело дыша, как загнанный олень.

Но надо отдать сенатору Кетелю должное – он быстро взял себя в руки. Глубоко вздохнул, выпрямил спину, поправил галстук. Плотно закрыл дверь, прошел к столу и сел напротив меня.

– Мистер Рен.

Какая прелесть.

– Вы же понятия не имеете, что произошло, верно? – предположил я.

Опять же, к чести сенатора, ни притворяться, ни лгать он не стал. То, что я взял и явился средь бела дня прямо сюда, к нему в кабинет, да еще без всякого импланта в голове, не оставляло сомнений: я выяснил, кто он такой.

– Верно, – признался он, откинувшись на спинку кресла и настороженно глядя. – После того, как Алисия…

Я отложил часы в сторону.

– Алисия?

– Алисия Квинт, ваш наблюдатель.

А, значит, Квинт – это все-таки фамилия…

– А, ну да. Но после ее гибели…

– Алисия погибла? – переспросил сенатор, цепко вглядываясь мне в лицо: вдруг удастся понять по нему еще что-нибудь?

– И не только она. Все погибли: и Лия, и Бенни, остался только я. Философский Камень теперь у меня в руках. Разумеется, правительство Республики также получило копию.

Сенатор все так же сидел, непринужденно откинувшись на спинку кресла, но в глазах появился расчетливый блеск.

– В данных, которые получила Республика, обнаружены некоторые пробелы, – сказал он. – Мне бы хотелось обсудить с вами цену вашей копии – если она, конечно, более полная, чем наша.

– Может быть, и нет, но некоторые пробелы в вашей она закрыла бы. И я вполне готов обсудить цену.

– Назовите ее.

Я по одной уронил на стол несколько шестеренок от часов. Они зазвенели, словно серебряные монетки.

– Вы предоставите Посланникам и свою, и мою копии данных.

Он молча переваривал услышанное. Мысленно улыбаясь, я открутил еще несколько шестеренок. И тут сенатор вдруг расхохотался.

– Нет, это невозможно! Вы что, с ума сошли? Мы же с ними воюем!

– Да, воюем. И да, я сошел с ума. И все-таки вы это сделаете, – весело отозвался я. – Сценарий, допустим, такой: вы берете курс на разрядку напряженности между Республикой и Марией Нова. И в качестве жеста доброй воли передаете им часть вашего общего наследия: результаты эксперимента по созданию Философского Камня. Вы, наверное, не знали – да и никто не знал, кроме тех, кто сам видел эти данные, – что люди создали Посланников. Что Посланники, в принципе, такие же люди, как мы. Да, мы все – одна большая семья. Между нами не должно быть войн, и вот этот ваш жест станет первым шагом к миру во всей Вселенной. Неплохой политический ход, а? Станете всенародным героем!

– Или изменником родины, – процедил Кетель. – Республика ничего не получит от этой сделки, кроме смутных надежд на мир в далеком будущем.

– Ах да, я же не сказал, – продолжал я, перевернув часы верх ногами и вытрясая оставшиеся детальки на стол. – Пока это наш с вами маленький секрет: у Посланников есть своя копия.

Сенатор оцепенел.

– Так вот, я полагаю, единственный способ получить более-менее полную картину – сравнить все три копии данных по Философскому Камню, – сказал я, засунув палец в корпус часов и проверяя, не застряло ли там какое-нибудь колесико. – Предоставьте им вашу при условии, что они сделают то же самое, и обе стороны получат желаемое. Это станет основой будущих дипломатических отношений.

– И вы считаете, Посланники согласятся?

– Посланникам эти данные нужны еще больше, чем вам, – сказал я. Положил на стол пустой корпус, сел на свое место и лучезарно улыбнулся: – Ну, что скажете?

Он молча барабанил пальцами по подлокотнику, не сводя с меня глаз. Подозрительный сукин сын. «Ну давай же, – мысленно просил я, – брось мне вызов!»

Он наклонил голову, словно бык, целящий рогами в противника. Я дождался!

– Тех данных, что есть у нас, достаточно и для медицинских целей, и для сдерживания Марии Нова, – сказал он. – Разумеется, мы бы хотели иметь более полную информацию, но Республика вполне готова работать с тем, что есть. Это рискованная игра, мистер Рен, она меня не интересует.

– Понимаю, – сказал я, – но совсем забыл добавить: вы выполните все, что я скажу. Иначе мне придется вас изобличить.

– Вы не докажете, что я в чем-то виновен.

– Сенатор Кетель, – улыбнулся я, – Тодд. После смерти Квинт все ее добро осталось у меня. Я нашел вашу с ней занимательную переписку, там упоминаются абсолютно противозаконные вещи: подозрительные банковские счета, тайные задания, какие-то архивы… В общем, интересная информация, и вам нет смысла бросаться ее уничтожать, так как я сохранил себе все копии. К тому же у меня есть друг, который отлично разбирается в республиканском законодательстве. И еще один друг, который полагает, что ваша система технологической безопасности откровенно устарела.