Похититель единорогов

– Я… ну, я не знаю, – с тревогой в голосе отозвалась Фло. – А что, это происходит как-то иначе для… для людей вроде Скандара?

– Конечно, иначе, – простонал Митчелл. – Моего отца только что избрали в Совет Семи новым Командующим, и у него теперь есть доступ ко всякой секретной информации. Так вот, он с огромным удовольствием заверил меня, что стоит духовному магу шагнуть на Раскол – и об этом тут же станет известно. – Он выдержал драматичную паузу. – Потому что все четыре линии вспыхнут одновременно. Бум!

Все трое посмотрели на Скандара, но тот старательно делал вид, будто для него нет ничего важнее, чем через дверцу гладить Негодяя по чёрной шее. Что он мог на это сказать? Он не представлял, как трещины в земле могут «вспыхнуть», но в любом случае «бум!» не предвещало ничего хорошего.

– Не факт, что он духовный маг, – робко возразила Фло. – Ты не…

– Он духовный маг, – отрезал Митчелл. – Белая отметина – это одно, но главное доказательство – это то, как он справился с тем диким единорогом. Как только Скандар на закате ступит на Раскол – линии засветятся как сигнальные огни, и…

– Ты вроде не хотел иметь со мной ничего общего, – грубо вмешался Скандар.

– Скандар, он пытается помочь… – начала расстроенная Фло.

– Ч-что?! – вскипел Митчелл. – Не собирался я ему помогать – просто обращаю ваше внимание… Ну…

Скандар вздохнул:

– Я понимаю, что вы все боитесь попасть из-за меня в неприятности. И серьёзно: вы не обязаны мне помогать. Я не ваша головная боль. – Он осознавал, что ему понадобится любая помощь; в ушах всё ещё звучало предостережение Фло: «Вас обоих убьют». Но он не хотел для них проблем. В памяти промелькнул образ Агаты и Лебедя, неподвижно лежащих на пляже.

Митчелл, взяв себя в руки, с угрожающим видом шагнул к Скандару, хотя его красный единорог сгладил эффект, рыгнув кольцом дыма из-за дверцы своего стойла.

– О нет, даже не думай! Даже не пытайся изображать благородство! Ты спас мне жизнь, а я не хочу оставаться в долгу у духовного мага. Я помогу тебе и этому мерзкому существу, – поморщившись, он указал на чёрного единорога, – пройти Путь, но после этого мы квиты, понял? Нас ничего не связывает. Конец. Точка.

– Да я не против, – тихо ответил Скандар, – но как вы – если я правда духовный маг – собираетесь скрыть от всех ту вспышку, о которой ты говорил?

Чёрные брови Митчелла взлетели.

– Мы и не будем ничего скрывать. Мы всех отвлечём.

Бобби резко вскинула голову:

– Кто это «мы»?

Глава девятая. Линии разлома

План Митчелла был не из лучших. Увы, другого у них не было. Пока остальные наездники дремали в гамаках или с азартом обсуждали, к какой стихии их определят, Митчелл нервным шёпотом раздавал указания, а Скандар с трудом подавлял подступившую к горлу тошноту.

Незадолго до заката наездники привели своих единорогов на поляну Гнезда. В её центре, прямо на Расколе, блестел золотой круг, отмечая места слияния четырёх линий разлома. Вокруг суетились официальные лица, поправляя уздечки и проверяя, чтобы чумбуры были пристёгнуты. Скандар с волнением смотрел, как группа зрителей на мосту развернула зелёный флаг с надписью: «ЗЕМНЫЕ МАГИ РУЛЯТ».

Ему оставалось лишь надеяться, что трое юных наездников, с которыми он был знаком считаные часы, смогут наделать достаточно шума и спасти его и Негодяя от ареста и практически неминуемой смерти. Какая-то часть его всё ещё верила, что это неправда, что духовных магов не бывает, но что-то в неутихающей тревоге Фло и мрачном настрое Митчелла внушало ощущение обречённости. Свежие в памяти слова Агаты тоже не добавляли оптимизма: «Забудь всё, чему тебя учили, к тебе все эти правила не относятся». Получается, она знала, что он духовный маг? Именно это она имела в виду, называя его «особенным»? Зачем она привезла его сюда?

Скандар потерял из виду Митчелла и Бобби, их единороги смешались в толпе со своими сородичами. Но Фло со сверкающим в янтарных закатных лучах Серебряным Клинком не заметить было невозможно. Откуда-то донёсся звон, и, поискав глазами источник звука, Скандар обнаружил подвешенные на высоких ветках колокола.

Пару секунд спустя на поляну вышла Аспен Макграт в золотой мантии с вышитыми синими нитками линиями, напоминающими бегущие по колосящимся полям реки. Как победитель Кубка Хаоса, она была новой Командующей Хаоса, официальной главой Острова.

Со всех сторон как на поляне, так и вверху, на деревьях, послышался шёпот. Скандар предположил, что все прошлые Командующие въезжали сюда верхом на своих единорогах, и сейчас Аспен должна была горделиво восседать на Морозе Новой Эры… если бы его не украли. У него мурашки побежали по коже. Если он окажется духовным магом, как Ткач, что Аспен Макграт с ним сделает, если узнает? Что она сделает с Удачей Негодяя?

Официальные лица спустили с дерева по правую сторону от Скандара металлическую платформу, и Аспен уверенно шагнула на неё и даже не покачнулась, когда та снова поднялась.