Похититель волшебства

– Да ты прирождённый грабитель, леди Тамара! – похвалил Ленни книгу. – Может, расскажешь ещё, как отыскать его комнату на этаже?

Книга немного порылась в своих страницах. Мерль тем временем присела около собаки и принялась её чесать, а та довольно ворчала.

– Собака? – спросила леди Тамара. – Почему ты совсем ничего не сказал мне о ней, юный Ленни? Попросите её отнести что-нибудь Нику-Ноэлю, и она приведёт вас как раз в его комнату.

Ленни всё понял. Он подошёл к этажерке с обувью и отыскал три пары резиновых сапог: большие (синие), маленькие (в цветочек) и средние (камуфляжной расцветки). Последнюю пару он протянул к носу собаки. – Прости: они, наверное, ужасно пахнут. Но всё же: ищи. Ищи Ника-Ноэля!

Если бы Мерль не схватила собаку за ошейник, та бы просто вскочила и убежала. А так Ленни и Мерль могли идти вместе с ней. Следуя советам леди Тамары, они действительно двигались очень тихо – и скоро замерли перед дверью комнаты.

– «Ни с места! Здесь правит Ник-Ноэль!» – гласила надпись на двери, составленная из букв камуфляжной расцветки.

Ленни засмеялся. Эту комнату легко удалось бы опознать и без помощи собаки. Потом он набрал воздуха в грудь и широко раскрыл дверь.

Ник-Ноэль обитал в настоящих хоромах. Ленни увидел кровать-чердак и услышал равномерное дыхание. Под кроватью стояли игровая приставка и телевизор. Ещё тут обнаружился угловой диван с полками, полными игр и игрушек, огромное собрание комиксов, письменный стол с компьютером и встроенная гардеробная.

– Комната ведь гигантская, – шепнула Мерль. – Железный Ноэль может прятаться где угодно!

Но к счастью, комната оказалась не только необычно огромной, но и на удивление прибранной. Ничего не валялось просто так, на всех полках, ящиках и коробках красовались надписи. На столе рядом с компьютером стояла миска с фруктами и – железный человечек. Мерль осторожно подошла к нему, вытащила из сумки господина Бомбало и положила на стол. Потом она протянула к железному человечку руки. Он вскинул саблю и слетел со стола. Внизу он выпрямился, с шумом поехал дальше – и в один миг скрылся под диваном. Стало ясно: Железный Ноэль не хочет, чтобы его нашли.

Глава 19

Ленни осторожно опустился на четвереньки. Под диваном царила полная темнота, так что он набрался смелости и сунул руку в неизвестность. Но не нашёл ничего, разве что немного пыли. Как вдруг нащупал что-то тёплое – и едва сдержал крик. Но это оказалась рука Мерль. Она обыскивала пространство с другой стороны, между спинкой кровати и батареей.

– Тут ничего нет, – шепнула Мерль. Оба отползли обратно и продолжили поиски в темноте, заглядывая под стол и проверяя книжные полки.

Ник-Ноэль вздыхал и ворочался в постели. Мерль и Ленни обшарили всю детскую вдоль и поперёк, но Ник-Ноэль продолжал крепко спать. Когда они уже собирались сдаться и уйти, сзади кто-то крикнул:

– Попался!

Ленни обернулся. Он не сомневался, что в дверях стоят родители Ника-Ноэля. Но потом Ленни взглянул на пол – и не смог сдержать улыбки.

Железный Ноэль вылез из укрытия и почти добрался до дверей комнаты, однако его обогнал Меркуриус. Он направил на противника копьё, и его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Не беги, трус! – потребовал он. – Сражайся! Сразись со мной, Меркуриусом из Серебряного леса! Сойдёмся в благородной дуэли: игрушка против игрушки…

Железный Ноэль не стал ждать, когда Меркуриус закончит речь. Он вскинул саблю и бросился на эльфа. Тот не был ранен, но только благодаря тому, что его конь вовремя отскочил в сторону.

– Меркуриус, глупышка! – посетовала Мерль. Она опустилась на колени, чтобы забрать игрушку в безопасное место, но не успела дотянуться.

Конь Меркуриуса прыгнул вперёд? и эльф набросился на железного человечка, уклоняясь от его ударов.

– Не вмешивайся, драгоценная Мерль! – крикнул он. – В этом бою я должен сражаться один!

Ленни сел на колени. Ему и Мерль ничего больше не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать за дуэлью двух игрушек. Бились те невероятно! Меркуриус не ведал страха, а его конь молниеносно быстро и ловко уносил его от опасности каждый раз, когда Железный Ноэль нападал.

Когда Меркуриус и его скакун уже задыхались в изнеможении, Железный Ноэль всё ещё беспощадно наступал. Он не уклонялся от ударов эльфийского копья, а позволял им «рикошетить» от своего корпуса.

В какой-то момент эльф спрыгнул с лошади и стал драться пешим. Железный Ноэль воспользовался этой возможностью, чтобы напасть на скакуна, но Меркуриус его не пустил. Он защитил луноликого коня собственным телом. Железный Ноэль высоко поднял саблю. Мерль закричала, а Ленни бросился к игрушкам, но было уже поздно. Сабля резко опустилась…

БАХ! С невероятным грохотом на Железного Ноэля приземлилась леди Тамара. Она распахнула страницы и всем весом прижала железную фигурку к полу.

В мгновение ока Мерль схватила Меркуриуса и его лошадь и убрала в сумку, а Ленни достал из-под книги железного человечка.

– Надо бежать! – шепнул мальчик. – От такого грохота кое-кто точно проснулся.