Похитители бриллиантов

Считается почти установленным, что племя батоков, оказавшее Александру столь сердечное гостеприимство, в настоящее время полностью вымерло. Этот малочисленный народец некогда процветал и обладал известной культурой, которая вызывала зависть соседей, но его былое благосостояние пришло в упадок уже в эпоху путешествий доктора Ливингстона. Поля, которые усердно обрабатывались в течение долгого ряда лет, заросли сорной травой, и пустыня, преображенная трудом черных земледельцев, снова приняла свой первобытный вид. Ожесточенная война – война на истребление, не знающая ни милости, ни пощады, делала все более редкими ряды несчастных туземцев. Последние остатки племени группировались вокруг вождей, охранявших культ богов-баримов. Батоки ревностно придерживались верований своих отцов и не желали оставить район водопада. Гул воды, пять столбов испарений, сверкание радуги батоки по наивности и невежеству принимали за проявление сверхъестественных сил. Последний из них пожелал умереть, глядя на Мотсе-оа-Баримос, то есть на Столбы богов.

Но боги, увы, оставались глухи к горячим мольбам верующих, которых непримиримые враги из племени макололо, несмотря на общность происхождения, истребляли медленно, но неукоснительно.

Действительно, батоки относятся, верней говоря, относились к обширной семье бечуанов, принадлежащих к кафрской расе, которая населяет три четверти южноафриканской территории.

Но раз уж зашла речь о южноафриканских расах, то автор хотел бы немного углубиться в вопросы этнографии. Наше повествование только выиграет от этого, ибо, в конце концов, нас интересует не только драма, но и география.

Бесчисленные племена, обитающие на этой огромной территории, составляют три расы, различающиеся своим внешним видом и языком. Это кафры, готтентоты и бушмены, которых зовут также бошиманами или бошесманами. Кафры получили свое наименование от арабского слова «кафер» – «неверный», они населяют обширную территорию, которая, простираясь вглубь материка на две тысячи пятьсот километров, занимает одну тысячу триста километров побережья Индийского океана. Эта территория делится на прибрежную Кафрерию, или берег Наталя, и внутреннюю Кафрерию, которая простирается до Замбези.

Западная часть Капской колонии, примыкающая к атлантическому побережью, напротив, населена готтентотами, так же как и бо́льшая часть Калахари. В сравнении с кафрами готтентоты не столь многочисленны, к ним относятся племена коранна, гонаква, большие и малые нама, численность которых не превышает ста тридцати тысяч, а также тридцать – тридцать пять тысяч горных дамара (бергдамара – на языке буров), так давно подчиненные готтентотами, что переняли их обычаи и язык.

Наконец, наиболее унылая центральная часть региона, известная под названием пустыни Калахари, вмещает кочевые племена – бушменов, южных бедуинов, которые уже ранее упоминались. Невозможно обозначить даже приблизительно, что вполне понятно, их численность. Как уже отмечалось, недобросовестные путешественники постарались изобразить бушменов безобразными карликами, представляющими самый отталкивающий вид человеческого уродства. Они и впрямь ниже ростом, чем кафры и готтентоты, но при этом сухопары, энергичны и способны легко переносить усталость и чрезмерные лишения. Кроме того, их черты лица, хоть и не такие правильные, как у их соседей, вовсе не столь безобразны, как у волофов и круменов. В сущности, это обычные негры, отличающиеся только своим низким ростом.

Всю восточную часть Южной Африки населяют более двух миллионов человек, принадлежащих кафрской расе, за исключением района, где нашли прибежище, во главе со своим вождем Адамом Коком, пятнадцать-двадцать тысяч представителей племени гриква, или бастеры, смешанная раса, возникшая от браков голландцев, готтентотов и бывших рабов разного происхождения. Их возникновение датируется только 1852 годом. В это же время оформляется другое племя бастеров-готтентотов, руководимое Вотербуром: оно обосновалось в районе, который известен нам под названием Западного Грикваленда, здесь разворачивалась первая часть нашего повествования.

Кафрская раса включает следующие крупные народы: амакоса, амапонда, зулусы и бечуаны. В восточной части колонии с юга до севера проживают прежде всего гаика, сламби, тамача, принадлежащие к семье амакоса, обосновавшейся между рек Грейт-Фиш и Кей и насчитывающие более ста пятидесяти тысяч человек. Есть также финго, зулусское племя, которые раньше были рабами амакоса и освобождены англичанами в 1835 году. В то время их насчитывалось всего тридцать пять тысяч; сейчас их численность увеличилась до семидесяти пяти тысяч. В районах, соседних с владениями басуто, в уединении живут несколько тысяч бечуанов. Практически по всей колонии можно встретить кафров самых разных племен, которые работают батраками, пастухами, проводниками и так далее. Этих «обособившихся» кафров насчитывается более пятидесяти тысяч, к ним также следует причислить восемьдесят тысяч метисов.