Похитители бриллиантов

Но такой героизм не мог не быть вознагражден. Три человека неслись, их бросало и кружило, но лиана держала крепко, и в конце концов Жозеф, изнуренный и задыхающийся, подплыл к берегу вместе с двумя африканцами, все еще находившимися в глубоком обмороке.

Но тут он и сам лишился чувств.

Негры были не из тех слабеньких существ, которые часто падают в обморок. Когда они оказались на берегу и Альбер с Александром принялись их растирать, они вскоре начали шевелить руками и ногами, широко раскрыли свои фарфоровые глаза и оба одновременно громко чихнули, что доказывало вполне благополучное состояние всех их органов.

– Будьте здоровы! – невозмутимо пожелал им Жозеф. Он и сам чихнул не менее звучно и добавил, обращаясь уже к себе: – И ты тоже будь здоров, друг Жозеф.

Потом он воскликнул:

– Черт возьми, я все-таки доволен! Не так ли, месье Александр? Вовремя я подоспел! Еще минутка – и они бы утонули самым аккуратным образом.

– Ах, Жозеф, Жозеф! И нагнал же ты на нас страху! – сказал Альбер, все еще дрожавший при мысли об опасности, какой подвергал себя его молочный брат. – Но ты цел и невредим?

– Как казематы форта в Пра-де-Молло!..

– Ну вот и отлично! А что касается негров, то, по-моему, у них со страху мозги немного съехали набок. Смотри, Александр, как они на тебя уставились!..

– Да ведь, черт возьми, это мои старые знакомые! Это Ган, сын Магопо, и его племянник Хорс[23]. Неожиданная и приятная встреча!

Но молодые батоки, два прекрасных, атлетически сложенных представителя кафрской расы, не могли выговорить ни слова, – так они дрожали, так у них стучали зубы. Разве только встреча с баримами – божествами водопада – могла бы до такой степени ошеломить их.

– Ну что вы, дети мои?! – мягко сказал им Александр. – Успокойтесь. Ведь вы меня знаете. Вам больше не грозит опасность… Вы оба живы, а я ваш друг…

– Вождь… Белый вождь! – с трудом пробормотал Ган, а Хорс, видимо, был готов броситься назад в Замбези, чтобы только не глядеть на существо, которое ему казалось сверхъестественным.

Александр сделал шаг вперед и дружески подал Гану руку, но тот отскочил, как если бы ему протянули кусок раскаленного железа.

– Ничего не понимаю! – сказал Александр. – Да они просто сошли с ума!

– Это вождь, – наконец выжал из себя Хорс.

– Да! Великий вождь, наш друг! – подтвердил Ган и громко расхохотался.

Хорс немедленно последовал его примеру, и раскаты неудержимого хохота гремели еще долго.

Ган осмелел, увидев, что Александр не растворился в воздухе.

– Значит, ты не с батоками, о великий вождь?

– Как видишь…

– Я это вижу… Конечно. Но я не уверен…

– Я не уверен!.. – как эхо повторил Хорс.

– Объясни, мой мальчик!

– Да ведь сегодня утром мы тебя оставили там. – Он показал на юг. – Ты был вместе с моим отцом Магопо.

– Ошибаешься, Ган.

– Нет, вождь. Ты поддерживал батоков, и твой карабин, который убил слона, дышал огнем на врагов.

– Как, батоки дрались?

– Дрались, вождь. Была страшная битва.

– С макололо?

– Нет. С белыми, у которых длинные бороды.

– И я был среди них?

– Ты был с батоками. Правда, нас было больше, но белые имели ружья. Батоки отошли без потерь… А ты остался с моим отцом Магопо.

– Белый вождь остался с Магопо, – подтвердил Хорс, которому тоже хотелось вставить слово.

– А потом Магопо направил нас сюда – узнать, ушли ли макололо. Мы считаемся самыми быстроногими бегунами во всем племени. И нам было велено обратиться к баримам, добиться, чтобы они покровительствовали успеху нашего оружия. Потому что мы оба знаем, как надо разговаривать с баримами, – не без гордости заявил юноша.

– Я все понял, кроме одного: как это ты мог меня видеть сегодня утром рядом с Магопо?

– Это правда, мы тебя видели. Ты разговаривал с нами. Посуди сам, как мы удивились, увидев тебя здесь, если нет ни белого, ни черного человека, который мог бы состязаться с нами в беге… А ты попал сюда раньше нас!.. Значит, ты существуешь одновременно в двух местах?

– Белый вождь существует везде… Он друг баримов. Возможно, он и сам барим, – перебил Хорс, который был счастлив найти объяснение этой удивительной вездесущности, тем более что оно совпадало с наивными верованиями его предков.

– Тут какая-то чертовщина, но я не знаю какая, – негромко сказал Александр своим друзьям. – Одно ясно: батоки дрались с белыми. А не те ли это приисковые молодчики, с которыми и у нас была стычка? Позвольте! А эта личность, которая находится у Магопо и благодаря которой мне приписывается божественная вездесущность?! Да ведь это может быть только мой двойник, подлец Сэм Смит!.. Ах, черт возьми, Магопо, вероятно, принимает его за меня! Этак он нам испортит наши добрые отношения с неграми!..

– Дело серьезное, – заметил Альбер. – Смит быстро смекнет, насколько ему выгодно, чтобы его принимали за тебя. Ведь Магопо собирался раскрыть тебе все, что касается клада…