Похитители дыма

Военная операция… Чем дольше он думал об этом, тем подозрительнее ему казалось, что Борис играет столь пассивную роль в великом плане вторжения. Борис был солдатом. Его место, как и Эмброуза, было на передовой. И всё же он решил, что именно ему предстоит выдать сестру замуж. Он предпочёл сидеть на пиру, пока его отец сражается на поле брани. Это казалось… маловероятным. Да, свадьба была важной частью плана, она была призвана отвлечь внимание северных лордов Питории от своих земель, но в подобной диверсии не было никакой чести. Никакой воинской славы. Никакой славы, которую так жаждал Борис… чести купаться в пролитой крови поверженных врагов.

И Нойес тоже был здесь. Да, он был учителем королевских шпионов, но, кроме того, он возглавлял и маленький отряд элитных бойцов. Зачем Нойесу приезжать в Торнию? На свадьбе он не нужен. Так зачем он здесь?

Холодок пробежал по коже рыцаря. Могла ли быть иная причина, по которой Борис настоял на присутствии всех лордов на свадьбе? Например, чтобы он мог напасть на них? Это было бы рискованно – очень рискованно, – но Борис оценил бы идею атаковать дворян, а не простых солдат. Слава от подобной схватки, от подобной победы была бы очень велика, но в чем здесь тактическое преимущество?

А затем Эмброуз внезапно понял план Бориса, столь же отчётливо, как будто бы принц лично прошептал ему его на ушко: пока все благородные лорды Питории собираются на свадьбу своего принца, армия Алоизия переходит границу и захватывает беззащитный в отсутствие своих правителей север, а затем, в тот самый момент, когда Питория будет нуждаться в решительном руководстве, Борис нанесёт удар в Торнии, убив короля Арелла, принца Цзяна и столько лордов, сколько только сможет, а затем сбежит из города, чтобы присоединиться к отцу.

Это был амбициозный и слегка безумный план, но какие два слова лучше описали бы короля Алоизия Бригантского?

Эмброуз подбежал к двери, принялся колотить в неё и закричал:

– Я должен увидеть короля.

Стражник открыл дверь и рассмеялся:

– Принц велел, чтобы вы получали всё, что попросите, но это может быть несколько сложновато.

– На него собираются совершить покушение.

Стражник покачал головой.

– Короля постоянно охраняют. Никто не сможет пробиться сквозь его телохранителей.

– Ты можешь передать ему сообщение?

– Забудь об этом.

– А принцессе Кэтрин?

– Вот уж о чём принц высказался предельно точно, так это о том, что вам не позволено видеться с нею.

– Я не хочу с ней видеться, я хочу передать ей сообщение. Этого ведь он не запрещал, не так ли?

– Ладно. Пиши ей письмо.

Эмброуз был краток и предельно конкретен.

«Борис сегодня вечером собирается убить короля. Предупреди его».

Эмброуз передал послание стражу и произнёс:

– Проследи, чтобы его доставили немедленно.

Охранник ушёл, заперев за собой дверь, а Эмброуз вернулся к своему посту возле окна. Вскоре страж вернулся.

– Её служанка забрала письмо и сказала, что передаст его. Я не мог сделать большего, сир.

Эмброуз лёг, но отдых не шёл. Его разум лихорадочно соображал. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в мысли, что сегодня ночью Борис нанесёт удар. Это должна была быть ночь свадьбы, когда все гости устали, напились и утратили бдительность. Но ситуация изменилась. Свадьбы не было, пока не было. Если Борис поверил в историю о болезни Цзяна и переносе свадьбы на завтра, он мог бы и переждать день.

А стал бы?

Нет. Только не Борис. Он не будет медлить. План установлен. Армия Алоизия уже собралась у границы – у принца просто не будет времени, чтобы послать им весточку с просьбой подождать. Все лорды здесь, равно как и король. Борис и Нойес проработали свой план побега. Атака состоится сегодня.

И в этот самый миг Эмброуз услышал крик. Отдалённый, приглушённый крик. Может, кто-то слишком много выпил. Затем раздался ещё один крик. Затем ещё. И ещё.

Это происходило. На короля напали.

И, к ужасу своему, Эмброуз вспомнил про своё письмо к Кэтрин.

«Борис сегодня вечером собирается убить короля. Предупреди его».

Он послал её в самое пекло.

Эмброуз схватил меч и забарабанил по двери. Страж открыл дверь с раздражённым возгласом «Ну что ещё?», Эмброуз схватил его, втянул в комнату, проскочил мимо, захлопнул дверь и побежал в сторону, откуда доносились крики.

Кэтрин Торния, Питория

«Убийство лидера ведёт к хаосу и страху, это всегда отличное начало».

М. Тэтчер, «Война: Искусство побеждать»