Похитители дыма

Двое мужчин в чёрном спрыгнули на них со стены, один приземлился на Рафионе, а второй на Эмброузе. Четверо мужчин рухнули на землю, сплетясь в чёрный клубок ярости. Кэтрин вжалась в стену рядом с выходом из туннеля, придвинувшись к Тане и Джейн. Сир Роуленд вытащил из-за пазухи длинный нож и с невероятной силой и скоростью ударил им человека, сцепившегося с Эмброузом.

Рафион откатился в сторону, а его противник встал на ноги, но увидев, что товарищ мёртв, забрался обратно на стену, с которой спустился. Он обернулся, чтобы увидеть Кэтрин, и метнул в неё нож. Таня втянула принцессу обратно в туннель, и нож отскочил от стены в том самом месте, где она только что стояла. Затем она услышала полный боли крик. Принцесса понадеялась было, что это кричал нападавший, но секунду спустя сир Роуленд рухнул на колени.

Кэтрин вцепилась в Таню, рядом оказался Эмброуз, его глаза были широко распахнуты.

– Я думал, он попал в вас, я думал…

– Но что с сиром Роулендом?

Рафион был рядом с ним. Он взглянул на Эмброуза и покачал головой. Кэтрин подбежала к послу, опустилась на колени рядом с ним, взяла за руку, но глаза сира Роуленда уже неподвижно смотрели в не видимую никому другому точку.

Рафион взглянул на стену.

– Гератан, один из них ушёл. Попробуй поймать его. Мы подождём здесь.

Гератан кивнул, быстро взобрался по стене и скрылся из виду. Они ждали в тишине. Джейн рыдала и держалась за Таню.

Кэтрин осталась сидеть подле сира Роуленда. Ещё одна потраченная жизнь. Добрый и мудрый человек уничтожен её отцом.

Затем вернулся Гератан. Он легко спрыгнул в переулок и покачал головой.

– Я успел лишь мельком его увидеть. Он был очень далеко. Я не смог его поймать. Он сбежал.

Рафион повернулся к Кэтрин:

– Мы должны идти дальше. До лошадей осталось совсем чуть-чуть. Мне очень жаль, но нам придётся оставить тело сира Роуленда здесь. Мы больше ничего не сможем для него сделать.

Кэтрин кивнула. Время для скорби наступит позже. Эмброуз снова схватил её за руку, и они побежали за Рафионом. Они миновали один переулок за другим, поворачивали и поворачивали до тех пор, пока совсем не перестали понимать, где они находятся и куда двигаться дальше. Сердце Кэтрин билось так сильно, что ей показалось – она сейчас рухнет, но принцесса заставила себя продолжать идти. Они повернули в двор… и там их ждали лошади!

Рядом с лошадьми стояли люди, часть с синими волосами телохранителей принца, но подле стояло столько же беловолосых. Эмброуз поднял Кэтрин на руки и пронёс на руках последние десять шагов. Принцесса держалась за него, выглядывая из-за плеча беглого рыцаря. Она увидела, что замковые стены остались далеко позади, и величественная центральная башня взмывала ввысь у самого горизонта. Эмброуз усадил её в седло, и Кэтрин пришлось отпустить его.

Рыцарь вскочил на свою лошадь.

– Держитесь рядом со мной, ваше высочество. Мы не будем останавливаться.

И он резко пустил лошадь вскачь.

Кэтрин быстро огляделась. Джейн и Таня уже были в сёдлах, так что принцесса пришпорила коня, и они помчались следом за Эмброузом. Копыта стучали по мостовой, синеволосые солдаты велели людям отойти в сторону.

Кэтрин была измотана. Она не привыкла к подобным скачкам. Таня и Джейн не произнесли ни слова жалобы, но принцесса догадывалась, что они чувствуют себя столь же паршиво, как и она. Солдаты пытались поднять дамам дух подбадривающими советами наподобие: «Попробуй немного расслабиться» и «Не надо столь крепко держаться». Робкая Джейн ни разу не ответила им, а вот Таня завязала беседу и была разочарована, узнав, что люди не знают имени её лошади. Так что она назвала её Борисом.

– Это же кобыла, – рассмеялся один из солдат.

– Да, но, если я назову её Борисом, то больше не стану испытывать угрызения совести, когда начну бить её.

Было уже давно за полночь, когда Рафион скомандовал привал. Измотанные до предела беглецы сползли со своих столь же уставших лошадей. Их сил едва хватило на то, чтобы развести небольшой костерок и поделиться несколькими кусочками хлеба.

После Таня, Джейн и Кэтрин легли отдохнуть. Принцесса наблюдала за Эмброузом, и он поймал её взгляд, но затем отвернулся, чтобы ответить Рафиону. Кэтрин наблюдала за их разговором. Волосы Эмброуза наполовину скрывали лицо рыцаря, но на протяжении большей части разговора его лицо хранило серьёзное выражение, но затем расплылось в улыбке в ответ на какую-то фразу Рафиона.

Кэтрин заставила себя закрыть глаза. Ей не стоит следить за Эмброузом, она же едет на встречу с принцем Цзяном. Но несмотря на изнурительное путешествие, Кэтрин не могла уснуть, её мозг был перенасыщен событиями ушедшего дня. Смерть сира Роуленда, и эти убийцы в чёрном, поджидавшие её – или же они ждали принца Цзяна? Она не сомневалась, что за этим стоит Нойес. Убитый был одним из его людей, да и разнюхать про тайный туннель принца и залечь в засаде было больше в его стиле, чем в стиле Бориса.