Похитители дыма

– Он прекрасен, не так ли? – сказал Эдион, встав рядом с Маршем. – Я думал, что сегодня умру. – Голос Эдиона был серьёзен. – Я никогда… в смысле, я путешествовал с матерью и продавал мебель. Всё это для меня в новинку.

– Я провел всю свою жизнь, прислуживая принцу, наливая ему вино и ванну. Для меня всё это тоже в новинку. – Марш заколебался, но всё же заставил себя произнести эти слова. – Ты отвлёк демона. Если бы не ты, он бы меня убил. Это было очень храбро с твоей стороны. Благодарю вас, ваше высочество… Эдион.

Лицо Эдиона озарилось улыбкой, которая согрела сердце Марша.

– Я не сомневаюсь, что ты поступил бы точно так же ради меня. Ты определённо бросил вызов Грэвеллу, пусть в конце это и не имело никакого значения.

Марш не был уверен, как бы он поступил, если бы они с Эдионом поменялись местами. Но его угнетало, что Грэвелл забрал цепь Эдиона и кольцо принца, доказательства происхождения Эдиона. Марш знал, каково это – быть отрезанным от собственного прошлого.

– Давай соберём немного дров. Нам они пригодятся. – Марш отвязал пони и повел его обратно к той лощине, где уронил ветки. Теперь она выглядела иначе. Красного свечения больше не было, но земля по-прежнему хранила тепло.

Эдион наблюдал за ним.

– Мне кажется, демон появился отсюда, – сказал Марш, – я не знаю, как. Прежде здесь было красное свечение. Теперь оно исчезло.

– Как думаешь, здесь есть ещё демоны?

Марш пожал плечами.

– Думаю, они живут поодиночке. Несмотря на всю свою силу и умение обращаться с гарпуном, даже Грэвелл не смог бы справиться более чем с одним демоном за раз.

– На самом деле, я никогда в них не верил, – признался Эдион, – даже когда я вдыхал их дым, я не верил в них. Они слишком необыкновенны. Даже после того, как я вживую увидел одного из них, после того как я чуть не погиб в его когтях, я по-прежнему не знаю, что и думать.

– Всё потому, что они из другого места. Вон оттуда, – Марш указал на лощину.

Они собрали древесину и пошли прочь ровным шагом. Голова Марша распухла, холод пронизывал, как и всегда, но он не сомневался, что если они пойдут по следам Грэвелла, то рано или поздно доберутся до Россарба. По пути они могут замёрзнуть и проголодаться, но юный абаск не сомневался, что они справятся.

Но что потом?

Марш мог бы забрать Эдиона в Бригант и попытаться лично передать его Алоизию… но как он может так поступить с Эдионом теперь?

Эдион спас Маршу жизнь. Жажда мести, которую Марш испытывал к Телонию, была неиссякаема, но неправильно было предавать человека, который рисковал своей собственной жизнью ради спасения твоей. Нет, он не мог отвезти Эдиона к Алоизию.

«Но что тогда?»

Возможно, стоит позволить Эдиону вернуться к отцу. Что может быть хуже для отца-воителя, чем сын, который не умеет сражаться? Но Марш знал, что несправедлив к Эдиону. Юноша был храбрее и принципиальнее большинства лордов, с которыми сталкивался Марш.

Марш отличался от Холивелла. Он не знал мира, он никогда не покидал Калидор. У него не было друзей, ему не к кому было обратиться за помощью. Теперь и Холивелла больше не было. Марш нащупал цепь с полумесяцем внутри своей перчатки и мысленно пообещал Холивеллу:

«Прости меня, брат. Я не могу предать Эдиона. Но я отомщу Телонию, ради тебя и всего Абаска. Я не подведу наш народ».

Кэтрин Торния, Питория

«Таким образом, необходимо любой ценой избежать захвата».

М. Тэтчер, «Война: Искусство побеждать»

– Собирайте вещи, мы уезжаем, – сообщила Кэтрин, входя в свои покои.

Принцесса и Эмброуз покинули покои короля Арелла и быстро пересекли охваченный хаосом замок, хотя никто не пытался остановить их. Сир Роуленд отправился договариваться насчёт лошадей.

Таня и Джейн заперлись у себя, и Эмброузу пришлось стучать трижды, прежде чем ему открыли. Теперь побледневшие служанки сидели в гостиной.

– Но куда, ваше высочество? – поинтересовалась Джейн. – Не обратно же в Бригант?

– Нет, туда мы никогда не вернёмся, – ответила Кэтрин, – Борис и его люди атаковали короля Арелла и множество других лордов. Некоторые мертвы. Король тяжело ранен. Здесь мы в опасности. Эмброуз собирается доставить нас на север, к принцу Цзяну. Принц защитит нас.

«Защитит ли? Его собственный отец ранен рукой людей моего брата…»

Кэтрин отогнала сомнения в сторону, но следом ей задали вопрос, которого она так боялась.

– А где Сара?

Какое-то время Кэтрин не могла подобрать слова. Затем она заставила себя сказать дрогнувшим голосом:

– Люди Бориса убили её.

Джейн закрыла руками рот.

– Но… зачем они так поступили?

Эмброуз покачал головой:

– Потому что им нет никакого дела до других.

– Потому что они люди Бориса, – яростно произнесла Таня, – и Нойеса, без сомнений.

– Все они люди моего отца, – ответила Кэтрин, – он – причина всех смертей. Но мы больше не с моим отцом, не с Бригантом. Мы теперь с Питорией, королем Ареллом и принцем Цзяном и всем, что они воплощают. Сейчас не время горевать. Мы должны быть сильными. Сара хотела бы этого.