Похитители маяков

– Вы просто… охренеете, – Оливеру хватило одного взгляда, чтобы понять, что существо мертво. – У меня здесь антропоид, безумно похож на человека, но…

Эсквайр запнулся и не смог подобрать правильных слов.

– Оцелот, повторите, это не человек?

– Нет. И однозначно не зверь. У нас код «111».

– Оцелот, вас плохо слышно. Код сто… один…надцать?

Оливер долго собирался с силами для ответа. Он не первый офицер, который объявил о встрече с пришельцем, но совершенно точно первый, кто объявил о настоящей встрече.

– Подтверждаю. У меня код «111» – контакт с разумным существом. Точнее, с его трупом.

В эфире воцарилась тишина. Однако стоит отдать Кидонианскому военному флоту должное: они пришли в себя всего за пару секунд.

– Вас принял, передаю код «111» на «Палладу». Эсквайр Колберт скоро будет на связи. Она оповестит королеву.

– Отлично, – Оливер выключил фонарик и снова осмотрел лес. Все та же мертвая тишина.

– Для протокола: опишите существо. И возьмите ткани на анализ.

– Две ноги, четыре руки, по пять пальцев на каждой. Пропорции человеческие, но рост больше двух метров. Два с половиной, я бы сказал. Два глаза, четыре ноздри, нос сильно сплющен, но не похоже, что поврежден. Черты лица идентичны нашим. Два уха, два соска… – тут он сделал паузу и глубоко вздохнул. – Никогда бы не поверил, что скажу это. Можно не буду заглядывать под накидку? По лицу ясно, что это мужчина.

– Согласен, у вас хватает проблем, – с улыбкой согласился адмирал.

– Умер от травмы грудной клетки: ее пробили тупым предметом, ребра переломаны, некоторые вывернуты наружу. Других ран нет. В шее наблюдаю имплант, похоже на… даже не знаю, что это. Отчетливо просматривается металлический предмет, вшит довольно давно – шрамов не вижу. Теперь беру ткани.

Оливер выхватил кинжал и без труда отсек существу палец. Ощущая сюрреалистичность происходящего, засунул его в подсумок на поясе и прогнал из воображения картины того, как палец оживает и захватывает тело эсквайра.

– Ткани забрал.

– Принято, Оцелот. Эсквайр Колберт в пути.

– Хорошо. Двигаюсь дальше, – Оливер порывался сказать, как у него поджилки трясутся от осознания того, что по лесу бродят четырехрукие гуманоиды, но решил не деморализовывать подчиненных. Если эсквайр Ее Величества не способен перебороть страх, то про обычных бойцов и говорить нечего.

Он оставил на теле крохотный радиомаячок, единственный, который успел зарядить, и двинулся в прежнем направлении. Если сканеры на орбите когда-нибудь пробьют завесу вокруг планеты, флот сможет забрать целое тело, а не довольствоваться пальцем.

Примерно через километр удалось засечь второе существо – животное, как выяснилось вблизи. Оно лежало на земле и не подавало признаков жизни. В энциклопедии фауны Тайбенны подобных тварей не было, поэтому Оливер решил осмотреться – вдруг перед ним зверушка пришельцев?

– «Служака», обнаружил еще одно существо. Не антропоморфное. В списке местной живности такого, кажется, не было.

– Как выглядит? – голос Симоны приятно разбавил басовитый тембр адмирала.

– Похоже на коня с головой собаки… и, пожалуй, телом собаки. Но какой-то немного странной.

– Лучше, бл**ь, и не скажешь, – на памяти Оливера это была единственная ругань Симоны. Похоже, новости о пришельцах выбили ее из колеи.

– «Служака», для протокола: это первый мат, произнесенный эсквайром Колберт за последние пятнадцать лет.

– Принято, Оцелот, – не без улыбки ответил адмирал.

– Ты вообще бываешь серьезным?! – возмутилась эсквайр.

– Я абсолютно серьезен.

– Лошадь с головой и телом собаки? Это и есть собака!

– Не нервничай, но это именно то, что я вижу.

– Дайте камеру со шлема этого идиота, я не собираюсь разгадывать ребусы.

– Отрицательно, эсквайр, – отозвался диспетчер. – Камеры нет.

– Ты что, зарядил все барахло, но забыл про камеру?

Оливер потрогал существо и извлек кинжал.

– Даже лучше: я вообще потерял шлем.

– Как можно потерять шлем?!

– Тебе стоит хотя бы разок побывать в реальном бою – в лаборатории многие обыденные ситуации остаются для тебя тайной.

– Снова хотел пафосно вывалить из корабля, как в фильмах?

– Видишь меня насквозь.

Эсквайр не без жалости приподнял лапу существа и полоснул кинжалом. Лезвие прекрасно справилось: даже кость его не остановила. В этот же момент существо очнулось и лягнуло Оливера целой лапой в грудь. Воздух выбило из легких, в голове основательно зашумело. Он отлетел на три метра, а «собака» вскочила и захромала прочь, издавая протяжные вопли раненого животного. Отрезанная конечность так и осталась в руке Скошгарда.

– Что произошло, Оцелот? В эфире были крики.

– Меня лягнула чертова лошадь.

– Она жива?

– Так точно. Видимо, легла вздремнуть, хотя на снегу и до моего вмешательства были следы крови – кто-то убил гуманоида и ранил его собачку.

– Какого вмешательства, Оцелот? – уточнил адмирал. Его сухой, официозный тон начал раздражать. Оливеру захотелось вернуть в эфир вредную Симону: пусть она и позорит его перед подчиненными, зато создает своеобразную атмосферу уюта и комфорта, словно Оливер посреди семейных посиделок, а не перед лицом верной смерти.