Похитители маяков

– Двести лет носил эту рубашку и ничего, а тут одна жалкая драка и… – он посерьезнел. – Рельсу опусти уже, а то отберу вместе с пальцами.

Мартин вполне мог исполнить угрозу, поэтому Оливер подчинился и спрятал оружие в кобуру. Затем наложил на картинку, полученную через прибор ночного видения, тепловизор и проморгался: Мартина там не было. Вместо отчетливого силуэта горели две точки на месте глаз. Тот демонстративно зажмурился и точки пропали.

– Моя кожа не пропускает тепло, если требует ситуация, – пояснил Мартин, будто прочитав мысли эсквайра.

– Мать моя Кидония…

– Кучно шмаляешь, кстати, – стоя возле одной из поверженных тварей, Мартин провел рукой по воздуху и собрал непонятные металлические объекты. Они оказались кидонианскими шнеками – даже пометки завода-изготовителя остались. – Твое добро? Зачем стрелял, если видел, что не попадаешь?

Разговаривать с существом, способным голыми руками разорвать гигантских гуманоидов, оказалось… вполне приятно. Оливер почувствовал, как снижается уровень адреналина. Было в голосе Мартина нечто подозрительно успокаивающее.

– Я ведь должен был что-то сделать?

– Действие без плана – дурацкий способ умереть, – Мартин изящным жестом бросил шнеки за спину.

– А почему они не долетели? – Оливер подошел к новообретенному боевому товарищу и нащупал в воздухе множество висящих кусочков металла.

– Слышал что-нибудь про поле кинетической регрессии?

– Только эти три слова. По отдельности.

– Ничего, рано или поздно люди тоже изобретут такое, – парень похлопал его по плечу и от силы удара Оливер слегка присел. – Жаль, что оно защищает только этих тварей… Хотя такая штука сможет его пробить, – он указал на бесполезную пушку, лежащую в снегу. – Никогда таких не видел.

– Это самая мощная срань, которую мы сюда притащили. Жаль только, я разрядил аккумулятор, так что теперь это просто обычная срань.

Мартин звонко расхохотался. Эхо разлетелось во все стороны и наверняка привлекло внимание местных хищников.

– Бич, – он протянул руку, и эсквайр ее пожал.

– Оливер. У тебя есть план, Бич?

– Он был, пока вы не разбились над лесом и не переполошили пришельцев. Теперь придется думать над новым.

– Подожди, а ты разве… не пришелец?..

Бич ухмыльнулся, длинные клыки исчезли.

– Тебе не нужно знать, что я такое. Ты и видеть меня не должен был.

– Почему увидел?

– Изначально я хотел проследить за тварями и найти их базу. Потом заметил, как ты натужно пытаешься пасть смертью храбрых, и решил отсрочить этот момент.

– Получается, ты выдал себя, чтобы спасти меня?

– Именно.

– Я тебе, конечно, очень благодарен, но… это точно была лучшая идея? Теперь они в курсе, что ты на нашей стороне.

Бич махнул рукой.

– Они и так были в курсе. Просто не знали, где конкретно я нахожусь – специально замаскировал корабль и оставил на нем всю электронику. Ладно, нам нужно переждать ночь и позволить им сгруппироваться: одного я отпустил, пусть расскажет товарищам. Они соберут подкрепление со всех окрестных лесов и будут ждать моего прихода.

– Ты туда не пойдешь, верно?

– Наоборот – нельзя пропускать такую интересную драку. Тебя они всерьез не воспринимают, так что сделаем из меня отвлекающий маневр, а из тебя – ударную силу.

– Ты же видел, что мое оружие бесполезно?

– Тут два варианта: выманиваем их подальше от ночлежек, где поле не будет задерживать шнеки, или я убиваю тварей голыми руками, пока ты ищешь то, что мне нужно. И своих пленных товарищей.

Все встало на свои места: Бичу нужен мальчик на побегушках.

– И что же ты ищешь?

– Потом расскажу.

– Ладно, пойдем по следам?

– С ума сошел? Я есть хочу. Сначала поищем, чем подкрепиться. В паре километров отсюда видел хижину, в которой горел костер. Наверняка внутри и припасы будут. Плюс тебе стоит отдохнуть – сердцебиение слишком сильное, скоро в обморок упадешь.

Очевидный вопрос про остроту слуха Оливер опустил.

– Как потом их искать? Следы заметет. Опять наугад по сканерам?

– Не волнуйся, я их выслежу.

– Если честно, ты не похож на следопыта. У тебя есть с собой хоть что-то, кроме одежды?

Бич хохотнул.

– Я охотился на самых разных тварей, когда твою родную планету еще не открыли.

– Откуда ты знаешь, где я родился?

– Не знаю, но люди не так давно научились выходить в космос, так что откуда ты – совершенно неважно.

– Чертов псих. Хочешь сказать, тебе… сколько… больше пяти тысяч лет?

– А ты догадливый, – Бич втянул носом воздух. – Туда! Чую жарящееся мясо, – он указал рукой влево, на дремучие и, откровенно говоря, чертовски пугающие заросли.

Оливер пошел следом, чувствуя себя древним охотником-собирателем, выслеживающим оленя в тайге. Холодно, страшно, силы на исходе и хочется кушать, а в руках из полезных инструментов только ножик.

С каждым шагом сил становилось все меньше, дико раскалывалась голова и разболелись раны, полученные во время падения – доспехи прекрасно защищают от осколков, а не от удара о землю в тридцатитонной железной коробке.