Похитители маяков

Скошгард уже практически потерял сознание, когда впереди показалось свободное от деревьев пространство с холмиком и настоящим домом. Возле него приветливо пылал огромный костер и несколько огоньков поменьше – будто огромный маяк с надписью «Я здесь». Очень странно для хижины по соседству с базой злобных пришельцев.

Возле самого большого огня сидел невысокий двурукий человек. Завидев Оливера и Бича, он радостно поманил их к себе.

– Сюда, сюда, ребятки! – судя по голосу, хозяин был немолод.

Когда до костра оставалось шагов десять, радушный дедуля достал из-за спины топорик и замахнулся.

– У него оружие! – закричал Оливер, но Бич лишь махнул рукой.

Лезвие сверкнуло в ярком оранжевом свете и вонзилось в тело пришельца. Точнее, должно было вонзиться, но вместо этого гулко ударилось о нечто твердое. Бич поймал топор за лезвие и сжал в кулаке: сталь поддалась без малейших усилий.

– Мы тебя не тронем, страдалец, – Бич выбросил смятый топор в снег. – Если дашь себя осмотреть.

– За… зачем ос…мотреть? – в голосе старика чувствовалась паника. Он извлек из складок шубы нож и метнул, на этот раз в Оливера. Лезвие со звоном отскочило от брони.

– Я же слышу эту вонь. Они накачали тебя. Может быть, я смогу помочь.

– Нет! – старик попятился к костру, а Бич все напирал.

Их разделял всего шаг, когда мужчина, крича от ужаса, прыгнул спиной вперед, прямо в двухметровое пламя. Оно моментально разрослось и поглотило Бича.

– Беги! – только и успел сказать пришелец, исчезая в огненном вихре.

Взрыв был такой силы, будто старик всю жизнь пил реактивное топливо. Изрядно уставший Оливер не успел среагировать вовремя, да и не понимал, что страшного может случиться. Последнее, что он увидел – это гигантский пылающий шар размером с дом. Эсквайра унесло обратно в лес, и он лишился чувств еще до того, как спина встретилась с деревом.

Сокрушенный голос Бича – первое, что услышал Оливер, придя в сознание:

– Эх, придется таскать эти лохмотья.

– Ты жив… – протянул эсквайр. – Думал, ты сгорел.

– Распространенная ошибка, – усмехнулся пришелец.

Оливер с трудом разлепил веки и увидел над собой кустарно сделанный деревянный потолок. Неподалеку стоял худощавый блондин, но теперь совершенно голый и крайне чумазый. Бич как раз натягивал огромную бурую шубу, которая повисла на нем, словно плащ на ребенке.

– И часто ты так?

– Ворую тряпки у бомжей?

– Попадаешь в эпицентр взрыва и выживаешь.

– Не чаще раза в пару тысяч лет. Но это сейчас, когда времена вокруг мирные.

– Вот тут могу с тобой поспорить.

– По сравнению с тем, что было раньше – однозначно мирные, – Бич прошествовал в новом одеянии по комнате и раздосадованно плюхнулся в кресло. Грубая деревянная мебель, явно сделанная не очень опытным человеком, издала протяжный скрип, и блондин утонул в складках шубы, как в черной дыре. Остались видны только босые ступни и часть лица.

– Мясо, которое жарил этот бедолага, испарилось. Так что еды нет, – не скрывая грусти, заявил Бич. – Есть идеи, чем будем питаться?

Оливер медленно сел, проморгался и запустил руку в широкий карман над коленом. В нем хранились сублимированные продукты, оставшиеся после крушения корабля.

– О, так у тебя есть закуски! – парень высунулся из мехового убежища и принюхался. – Пока слышу только пластик.

– Есть, аж три пайка на двух человек, – Скошгард окинул Бича оценивающим взглядом. – Но если вы, пришельцы, умеете жрать мхи, то у нас три пайка на одного.

Бича сотрясло от хохота, и хрупкое кресло окончательно рассыпалось. Бедняга с хрустом упал на пол, не прекращая смеяться. В голове зашумело, Скошгард на пару секунд прикрыл и помассировал глаза. За это короткое мгновение смех приблизился на пугающе близкое расстояние.

– Обожаю людей, – Бич похлопал его по плечу. – Давай, делись, иначе съем тебя.

На всякий случай эсквайр решил, что это шутка. Так спокойнее.

– Ты будешь ходить в этом безобразии? – спросил Оливер, распаковывая сублимированное мясо неизвестного животного.

– Ради тебя, чтобы не шокировать.

– Может, набедренную повязку тебе сделаем?

– Без проблем, – пришелец пожал плечами. – Советую прикрыть глаза.

Он скинул шубу и парой быстрых движений разорвал ее на лоскуты. Затем обмотался тканью и стал походить на четырехруких гуманоидов: стиль одежды идентичный. Как они не мерзнут?

Ужинали молча. Три несчастных пакетика мяса не утолили голод и пришлось обыскивать хижину мертвого старика в поисках чего-то съестного. Бич утверждал, что унюхал бы любую не запакованную в герметичный пакет еду, но Оливер не поверил и долго копался в разнообразных самодельных шкафчиках. Когда запал иссяк, они развели огонь, растопили немного снега и выпили «чая»: пришелец попробовал на вкус несколько таежных трав, связками висевших под потолком, и заверил в их безопасности для людей, а ему «вообще плевать, что пить».

Затем Оливер попытался настроить рацию, но она окончательно вышла из строя: в эфире слышался только треск.

– Гидра, связь пропала, – сказал он и в сердцах ударил жестяной кружкой по столу.

– Тебе она не нужна.

– Почему?

– У тебя есть я.