Похитители маяков

– Я не понял, вы бьете или массажируете? Ну же, давайте сильнее! Кто из вас, ничтожеств, решится меня остановить? Я сожру вас и ваших хозяев!

Когда из пещеры вышел еще десяток гуманоидов, Оливер услышал речь одного из четырехруких. Голос был идентичен человеческому, только громче и ниже по тембру. Скошгард попытался представить, как существо выглядело раньше, в облике Homo Sapiens, но прогнал эту фантазию – если проявить жалость, они уничтожат все, что он любит. Этого нельзя допустить.

– Мы знаем, кто ты! – кричала тварь. – И что стало с такими как ты. Мы видели твой родной мир – он мертв. Где теперь твое племя? Ты одиночка, ты ничего не стоишь!

Бич, руки которого насильно развели в стороны, без видимых усилий свел их обратно. Державшие его существа не смогли устоять на ногах и упали, выронив жертву в снег. Остальные схватились за оружие, но говоривший четырехрукий жестом остановил их.

– Несчастные страхолюдины… – Бич отряхнулся и широко улыбнулся. Голос его уподобился звериному рыку и пробирал до мурашек, до холодка в животе. – Бойтесь! Ибо Черное солнце скоро взойдет над вами, – он воздел руки небу, словно читал проповедь. – Звезды в ваших небесах погаснут, и вы будете смотреть мертвыми глазами в пустоту. И она поглотит вас, – на этом моменте взгляд его стал совершенно безумным. – И никогда больше вашему племени не видеть света. Так и передайте своим создателям – Бич, Тот-самый, идет за ними. Я пожну их, словно чума!

– Мы найдем его первыми! Оно подчиняется не только тебе!

Блондин расхохотался, уперев руки в бока. Его до нелепости худая фигурка смотрелась жалко среди гигантских четырехруких туловищ.

– Это я уже слышал… Вы не первые, кого оно проглотит, и не последние. Я сотру, – он обвел рукой горизонт. – Всю вашу цивилизацию.

И Бич с утробным рыком бросился на них врукопашную. Оливер решил, что медлить дальше глупо: нырнул в вентиляционный тоннель и взмолился, чтобы внутри не оказалось вентиляторов с бронебойными лезвиями.

Через несколько минут изнуряющего ползка, Скошгард застрял. Он скрежетал бронепластинами по камню и дергал конечностями, словно пойманный на обеденном столе кот. Пришлось вернуться и отцепить добрую часть брони, чтобы протиснуться. В одном комбинезоне бедняга чувствовал себя почти голым.

Без карты и примерного понимания, куда нужно идти, пришлось ориентироваться в тоннелях исключительно по разноцветным знакам на стенах пещеры. В какой-то момент лишь хорошая зрительная память помогла понять, что эсквайр ходит по кругу.

Живых людей отыскать не удалось – кругом лежали только бездыханные тела. Груды бездыханных тел. И бронепластины. Значит, весь десант попал сюда и был замучен до смерти. Смерть, которую Оливер не пожелал бы даже самим монстрам.

Присутствие «пирамидки» действительно удалось заметить по странным ощущениям: возле одного из помещений возникло чувство, будто нечто щекочет внутренности. Эсквайр переборол тошноту и заглянул в комнату, но только чтобы встретиться глазами с четырехруким.

Гуманоид вскинул безволосые брови и радостно улыбнулся. Его тело оказалось в полтора раза больше, чем у собратьев, но количество конечностей осталось прежним.

– Что ты здесь забыла, обезьянка? – спросило существо и встало с массивного кресла. Земным языком оно владело отвратительно.

Оливер показал ему кинжал и подмигнул.

– Ой, хочешь зарезать меня? – гуманоид приложил правые руки к груди и скривился в притворном ужасе. Значит, сердце расположено в том же месте, что и у людей – отлично.

– Ты весь такой большой и бесформенный, аж страшно бить, – бросил Оливер и взвел за спиной ЭМ-гранату. – Вдруг сдуешься? И воздух будет так смешно вырываться из дырочки в боку.

Существо непонимающе захлопало глазами.

– Ну шарик воздушный спускал когда-нибудь?

– Люди странные. Могу тебе из черепа мозги выпустить, обезьянка.

Некоторое время они ходили по кругу в подобии танца, а затем тварь кинулась на Оливера. Он бросился под монстра успел полоснуть по брюху, а заодно заценить отменные кубики пресса. Гуманоид оказался проворнее и одной рукой ухватил Скошгарда за комбинезон. Четырехрукий потащил эсквайра за собой, выпрямился во весь рост и перехватил жертву всеми пятернями. Кровь ручьем текла из глубокого пореза на животе, но существо, казалось, даже не заметило полученной раны.

– Что-о-о-о это тут у нас?

Тварь подняла Оливера на уровень глаз и выкрутила ему левую руку. Взведенный магнетрон запищал. Существо без малейшего труда вытащило устройство из разжатого кулака эсквайра и уставилось с нескрываемым интересом.

– На гранату не похоже… – в притворной задумчивости протянула тварь.

– А вот тут ты ошибаешься.

ЭМ-ловушка сработала и ударила четырехрукого дурака током. От неожиданности он расслабил хватку, и Оливер сумел выхватить из-за пояса другой кинжал. Последние секунды жизни монстра были сочтены.

Морковное тело завалилось на эсквайра и выбраться из-под него оказалось труднее, чем пережить аварийную посадку. Оливер чуть не сломал колено и как следует повредил кисть.