Похитители маяков

Даже с затуманенным зрением Оливер смог понять, что находится на горе с прекрасным видом на пылающий лес. Большую часть пейзажа усеяли мелкие и крупные кратеры, а по периметру горели вековые сосны.

– Ты снова рисковал миссией ради меня? – удивился эсквайр.

– Наивный человек… неужели ты думаешь, я позволю умереть такому воину? Готовность отдать жизнь за свой народ людям еще пригодится.

– Как-то это двусмысленно звучит, – Оливер прикоснулся к «пирамидке», хотел использовать ее как опору, но внезапно что-то включил.

На снегу и в воздухе вспыхнули полупрозрачные письмена, а само устройство запищало, забулькало и издало протяжный гул. Бич вскрикнул от боли.

– Ух ты, работает! – обрадовался Оливер.

– И что оно, по-твоему, делает? – хмуро поинтересовался пришелец и нажал одну из непонятных зеленых кнопок. Гул прекратился, а письмена медленно растворились.

– Вообще без понятия.

– Лучше бы тебе ничего не трогать, иначе угробишь кучу жизней.

– И что это?

– Приводной маяк для другой реальности.

– Что, прости?

– Ты уверен, что готов слушать объяснение? – Бич подхватил «пирамидку» и бодро зашагал по лысой горе прочь.

– Разумеется, не зря же рисковал ради нее!

Оливер поспешно встал и, пошатываясь, направился следом. Краем глаза он следил за пылающим лесом и восторгался проворностью, с которой Бич забрался на гору. От залпов до удара были считанные минуты.

– Мой народ звал такие штуки маяками межбранального позиционирования или смещающими якорями. Чем они различаются, я не понял. Возможно, чем-то важным.

– Банального позиционирования? Звучит малость тупо.

– Бра…нального. Брана – это, грубо говоря, потенциальный барьер Мироздания. Ее можно представить как фундаментальную разность энергетических сигнатур между вселенными, из-за которой материя и энергия не могут свободно перетекать из одной в другую.

Оливер несколько секунд пытался представить перетекание материи из вселенной и почему-то остановился на образе сливного отверстия в ванной.

– Ты же в курсе, что я не физик?

– И чего тогда выделываешься?

– Хотел показаться умным, но, кажется, ты меня раскусил.

– Всего парой терминов. Какой стыд, Оливер.

– Да знаю, знаю. Однажды запишусь на курсы, но не завтра. А если проще: для чего эта штука нужна?

– Она помогает не потеряться при переходе через соседние вселенные. Вы вот создаете червоточины в Надпространство и непрерывно пускаете в них радиосигналы для навигации. А четырехрукие применяют вместо этого подобные маяки, чтобы не дырявить вселенную почем зря. Одно такое устройство может проделать тоннель в любую точку Мироздания. Хотя технология принадлежит не нашим морковнокожим друзьям – они украли ее у другого народа, но это отдельная история.

– То есть, у тебя в руках нечто вроде наших навигационных ретрансляторов?

– Можно сказать и так, только ваши – редкостное барахло.

– А без унижений нельзя?

– На правду не обижаются, друг мой.

– И зачем он тебе, напомни?

– Попробую перепрограммировать и использовать для поисков кое-какого оружия.

– Надеюсь, успеешь вовремя. Не хотел бы я полномасштабной войны с четырехрукими тварями.

– Не могу обещать. Сегодня мы нанесли им поражение и очень разозлили. Вполне возможно, этим мы только приблизили начало войны.

Они прошли очередной холм и за ним наткнулись на небольшой корабль. Машина выглядела вполне обычно, вовсе не так, как представляешь себе судно пришельцев. С другой стороны, на ней отсутствовали иллюминаторы и пушки – корабль напоминал черно-зеленый кирпич с неким подобием крыльев.

– А вот и мой транспорт. Свяжись с подкреплением после моего отлета – людям пока не стоит обо мне знать. И твоя рация… это я ее блокировал. Скоро связь заработает.

– Блокировать чужие переговоры – плохой тон, – хмуро заметил Оливер. – Думаешь, мои люди поверят, будто я тут все сам раздербанил?

Бич прислушался к одному ему понятному сигналу.

– Уже поверили, – с улыбкой сказал он. – Даже похоронили тебя с почестями. То-то будет смешно, когда ты объявишься.

Его ухмылка, идиотская и абсолютно неуместная, испортила образ загадочного всемогущего существа. В корпусе корабля прорезалось отверстие, из которого показался трап.

– Спасибо за помощь! – крикнул Оливер, утопая в шуме прогревающихся двигателей.

– Пустяки, – Бич махнул рукой и зашагал по трапу, но в последний момент обернулся. – Если встретишь девушку, похожую на меня, позаботься, чтобы ее не обижали.

– Что? О чем ты?

Пришелец исчез в темном квадрате отсека и не ответил на вопрос. Корабль оторвался от земли с поразительной скоростью. Оливера обдало горячим воздухом и брызгами растаявшего снега, а затем машина унеслась в небо.

Борт станции «Паллада» на орбите Кидонии, 3-й НИИ Минобороны

– Адмирал, регистрирую ЭМ-вспышку, – офицер сфокусировал карту Тайбенны над горным массивом в южном полушарии. – Показатели идентичны зарегистрированным у Последнего Исхода.

– Опять что-то затевают… – хмуро протянул адмирал. – И совершенно не боятся нашего флота на своей орбите. Думаю, в скором времени случится новый инцидент с похищениями. Приказы, эсквайр?