Похитители маяков

– Я ничего не отслеживал, о Последний из перворожденных. Лишь шел по следу маяка.

Бич махнул рукой.

– Оставь титулы для официальных приемов. А насчет маяка… да, пожалуй, наивно было держать его здесь: фонит похлеще сверхновой. Так что, пришел поторговаться за него?

– На самом деле, хочу поблагодарить тебя за то, что отобрал его у четырехруких тварей. С такой толпой я бы точно не справился.

Бич понял намек. Губы искривились в слабом подобии ухмылки.

– А со мной, стало быть, справишься?

– Нет, нет, конечно же нет, – попытался соврать парень. Людское тело с потрясающей наивностью выдает ложь и страх на биохимическом уровне. И то, и другое, моментально провоняло весь корабль. Незнакомец готовился сделать последнюю в своей жизни глупость. – Много слышал о твоих похождениях. Рад наконец-то встретиться вживую. Я Артур, кстати.

Бородач протянул пятерню и Бич ее пожал. Внезапно по всему телу пробежал ток: в руку ударил фонтан неизвестной энергии. Напор был очень мощным, но недостаточным, чтобы серьезно навредить Бичу – остался лишь небольшой ожог. Рукопожатие затянулось на несколько секунд и в итоге парень взвыл от боли – Бич сжал его ладонь в трубочку.

– Если твоя задумка в том, чтобы ударить меня током, то неплохо бы заиметь план «Б», – с улыбкой сказал он.

Бич схватил Артура за горло и притянул к себе, словно куклу. Поток энергии иссяк, и парень принялся трепыхаться и хрипеть.

– Такого… я не… ожидал… Прости, погорячился… совсем не так планировал нашу встречу… – с трудом выговорил бедняга, и Бич слегка разжал хватку.

– Хотел сказать «свою смерть»?

– Ха-ха, – через силу выдавил Артур. – У тебя… потрясающее чувство юмора…

– Спасибо, что тратишь последние секунды жизни на оценку моих талантов.

– На самом деле, я надеялся протянуть еще немного… взамен на услугу, – лицо парня начало синеть.

– Слушаю, – без тени сочувствия сказал Бич.

– Отпусти сначала мою шею… пожалуйста…

– Ох, ты сказал волшебное слово. Конечно-конечно!

Бич разжал хватку, но жертву не отпустил: проскочил за спину и взял парня в крепкий замок. Если Артур решит выкинуть какой-нибудь трюк, позвоночник хрустнет, как соломинка.

– Так удобнее?

Парень шумно втянул воздух и болезненно прокашлялся.

– А можно слегк…

Бич утробно зарычал в ухо Артура и сердце бедняги ускорилось до предела.

– Итак, зачем тебе мой маяк?

– Строго говоря, он вовсе не твой и не их… его создал наш с общий враг.

– У меня очень много врагов. Даже не знаю, как некоторых зовут.

– О да, я слышал, что ты оставил за собой след из разрушенных миров… жуткое зрелище.

– Отличный стимул говорить со мной начистоту, не правда ли?

Бич слегка сдавил спину парня и тот заскулил.

– Ладно, ладно, я сам виноват, прости… Думал, ты не особо болтливый тип и будет проще тебя вырубить, чем договориться…

– Видишь, к чему приводят ошибки?

– Да, этот урок я запомню на всю жизнь… – Артур тяжело вздохнул, пытаясь совладать с болью в ребрах. – Я пришел сюда, потому что маяк, который ты забрал, не сможет найти Черное солнце… Значит, тебе он не нужен, а мне – позарез.

– И откуда тебе известны такие подробности?

– Мне много чего известно. И о тебе, и о Солнце, и о войне, которую ты пытаешься предотвратить… Еще я встретил твою дочь, Розали. Это случилось на Сцеллуре, в секторе…

– Я в курсе, где Сцеллура.

– Ладно… А почему Розали не знает о тебе? Я бы гордился таким отцом!

Бич разочарованно цокнул.

– Жалкая лесть доведет тебя до беды, Артур. Не трать мое время и говори по делу: зачем тебе устройство? Не похоже, что ты испытываешь трудности с перемещением сквозь пространство – сюда тебя забросили без проблем.

– Использовать эту штуку по назначению я не собираюсь. Хочу найти ее создателя… Ты ведь в курсе, что там внутри частица Черного солнца? Немногие обладают мощью, способной отделять от него куски и подчинять своей воле… Даже ты, сумевший пленить Солнце, все еще не уверен, что обуздаешь его, если выпустишь, верно?

– Когда берешь в руки подобное оружие, готовься к последствиям. Я готов.

– Верю, уж кто, если не ты… Но использовать Солнце не менее опасно, чем держать взаперти тысячелетиями. На его месте я был бы в ярости.

– Вряд ли оно знает, что такое ярость. Вы, люди, любите приписывать окружающим объектам свои эмоции.

– К людям меня не совсем корректно причислять.

– Правда? А выглядишь как один из них.

– Ты вот тоже, и что с того? Не будь расистом.

Бич хохотнул и даже немного проникся уважением к Артуру: не каждый станет отпускать шутки, находясь на волоске от смерти. Но на всякий случай сдавил парня чуть сильнее. Тот заскулил.

– Забавный у нас вышел каламбур. Но раз ты в тисках, которые вот-вот раздавят твое хиленькое тельце, то переходи к сути плана: что за существо сделало этот маяк и зачем мне помогать с его поисками? У меня и без этого проблем хватает.