Похитители маяков

– Большая голова, да мозгов маловато, – с ухмылкой сказал он, вырывая нож из глазницы побежденного врага.

«Пирамидка» нашлась в соседнем помещении, на небольшом постаменте, вырубленном из камня. Стены, исписанные разноцветными рунами, мерцали, словно фосфорное звездное небо в детской комнате. Само устройство было золотисто-бурого цвета и переливалось зелеными огоньками по всему корпусу.

Рядом с постаментом с потолка свисал странного вида кокон, в котором клубочком свернулся гигантский осьминог. Завидев Оливера, тварь растопырила щупальца. Целых двенадцать.

– Осьминог с двенадцатью ногами, человек с четырьмя руками… – протянул Оливер, без прелюдий отсекая первое попавшееся щупальце. – У вас тут фетиш на лишние конечности?

Тварь не сопротивлялась, только истошно завизжала после отрезания ноги. Скошгард никогда не относился к живодерам: отсеченную плоть использовал для проверки защитного поля вокруг пирамиды. Вдруг оно срабатывает только на живых существах?

Конечность со смешным хлюпаньем врезалась в «пирамидку» и сползла на пол. И эсквайр, и осьминог следили за процессом с исключительной внимательностью.

– Прости, бедняга, зря покромсал тебя.

Существо посмотрело на него с таким непониманием и обвинением, словно знало земной язык и ждало объяснений.

Оливер отбросил угрызения совести, забрал устройство, положил конечность к другим трофеям и, прихрамывая, побрел прочь. Уже в коридоре он заметил, что разноцветные письмена на стенах поползли за ним, словно преследовали «пирамидку». Они перетекали с поверхности на поверхность, держась всегда на одном и том же расстоянии. Эффектно, но слегка бесполезно: даже если это какая-то инструкция по управлению устройством, то пользоваться ей очень неудобно.

Дальше в логове монстров стало ориентироваться проще: достаточно было идти на истошные вопли тварей, доносившиеся снаружи. Когда эсквайр добрался до парадного входа, от местного гарнизона осталось всего три бойца, и те как следует потрепанные.

Бич выхаживал между лежащими монстрами и отвешивал им пинки, а гуманоиды кричали, подбадриваемые его командами:

– Громче ори! Громче! Пусть наш друг слышит.

– Ар-р-р-р-р-рг-р-р-р-р-рх!

– Ты знал, что я заблужусь? – спросил Оливер, когда они встретились взглядами. – Мог бы найти меня по запаху или как ты там выслеживаешь добычу.

– Я слежу, чтобы снаружи не прибыло подкрепление. Иначе тебя могут ненароком угваздать.

– Ты меня недооцениваешь.

– Да с людьми так постоянно: отвернулся, а они уже все. Вижу, ты нашел устройство.

– Ага, вырвал из первых рук. Точнее щупалец. Забирай – его очень неудобно держать.

– Пусть побудет у тебя – они не станут стрелять, чтобы не повредить свою игрушку. Не станут ведь? – Бич пнул ближайшую тварь, и та закивала, воя от боли. Затем он взял первую попавшуюся лазерную винтовку и под мольбы о пощаде прожег дыры в оставшихся существах.

Оливер наблюдал за этим с флегматичной отстраненностью и задал давно назревающий вопрос:

– Слушай, я понимаю, что у разных народов разная культура, но это ведь перебор: зачем они ходят в таком тряпье?

– Почему ты у меня спрашиваешь?

– Ты же… как бы… пришелец?

– И, по-твоему, все пришельцы мыслят одинаково? Ты расист?

Оливер примиряюще поднял руку.

– Ладно, прости, не хотел задеть. Какой дальше план?

– Найдем мой корабль. Припарковал неподалеку, километров двадцать идти.

Они не успели сделать и трех шагов, как ослепительная вспышка обуглила Бичу спину. Оливер осмотрелся: овраг со всех сторон облепили твари. Они высунулись синхронно, словно по команде. И за ними прибывали все новые монстры, образуя кольцо за кольцом.

– Караульный из тебя так себе… Как быстро можешь бегать? – спросил Скошгард и бросил взгляд на небо. Погода в лесу стояла ясная, ни одного облачка.

– Только не делай ничего тупого, пожалуйста, – Бич предупреждающе вскинул указательный палец.

– Я не уйду живым, ты же понимаешь? Забирай устройство и мчись к своему кораблю. Сможешь прорваться?

Бич коротко кивнул.

– Тогда прощай, – Оливер отточенным движением выхватил из-за пояса сигнальную ракетницу и зажал красный курок. В небо устремилась ярко-алая полоса, которая осветила лес багровыми всполохами.

Следующую минуту ничего не происходило. Оливер вопросительно уставился на Бича, но тот лишь хитро ухмылялся и не спешил отбирать у него «пирамидку». Четырехрукие твари не стреляли, только молча смотрели на ровное голубое покрывало тайбеннских небес. И оно не подвело: вспыхнуло ярким оранжевым заревом орудийных залпов. Приближались десятки точек: ракет, шнеков размером с загородный дом и умных бомб, готовящихся превратить лес в пылающий ад.

Скошгард так и не дождался развязки: он получил увесистый подзатыльник и провалился в темноту.

Эсквайр пришел в сознание на заснеженной поляне. Лес исчез – вокруг не было ни деревца. Голова болела так, словно по ней заехали лопатой, а суставы заныли с новой силой.

– Красиво… – протянул Бич, указывая на горизонт.