Похитительница кошмаров

– Смотри, – сказала Лишта, замедляя скорость и указывая на розовое здание. Высокий худощавый мужчина водил малярным валиком вверх-вниз по передней стене, медленно делая её чёрной. – Разве у вас там однажды не было вечеринки?

Марен посмотрела в пыльное окно.

– Это гончарный магазин семьи Зоттери.

– Когда-то был, – поправила её Лишта, указывая на разноцветную вывеску с надписью «Керамика от Зоттери», которая валялась поверх кучи мусора неподалёку. К двери здания была приставлена новая вывеска. Причудливыми серебристыми буквами на чёрном фоне было написано: «Скоро открытие: магазин паслёновых».

– Это что же, магазин керамики переезжает? – Лишта помахала мужчине, тем более что тот повернулся и посмотрел на них. Его заплетённая в косичку козлиная бородка доходила до середины груди, а редкие волосы с круглой лысиной на макушке были собраны в жидкий хвост. Он не ответил на её приветствие.

Марен вытащила телефон и набрала в поисковике название магазина. На экране вспыхнул разноцветный веб-сайт с картинками малярных кистей и баннером наверху:

После многих прекрасных десятилетий, проведенных в Рокпул-Бей, наша семья переезжает в Новую Зеландию. Последним рабочим днём магазина Зоттери будет суббота, 10 июня. Мы хотим поблагодарить всех наших клиентов, преданных нам на протяжении многих лет, и желаем вам всего наилучшего!

У Марен похолодело в животе. Тара Зоттери училась в школе на год младше. Её семья практиковала магию глины. Они лепили самые замысловатые, самые причудливые изделия и за небольшую плату разрешали людям раскрашивать их и оставлять себе. Марен не была в этом магазинчике несколько лет, но само наличие такого магазина было успокаивающим, полным радостных воспоминаний из её детства. Теперь ещё одна часть её прежней жизни исчезала.

Сухопарый мужчина отложил малярный валик и направился к машине.

– Могу я вам чем-то помочь? – Его голос был низким и скользким. Непохоже, что он и вправду хотел им помочь.

«Если бы сороконожка могла говорить, – подумала Марен, – её голос звучал бы именно так».

– Мне не нравится, как выглядит этот тип, – прошептала она.

– Мне тоже. – Лишта быстро отсалютовала мужчине и нажала на газ. Как только бывший гончарный магазин скрылся за поворотом, она вздохнула. – Мне жаль, что ты возлагала большие надежды на пробуждение Хэлли. Подозреваю, что следующие несколько недель будут полны взлётов и падений. Если ты не хочешь приходить в магазин, я тебя пойму.

– Нет, я приду, – возразила Марен. – На самом деле это помогает мне занять мои мысли чем-то другим.

В зеркале заднего вида Лишта сверкнула улыбкой.

– Мне тоже нравится, когда ты ко мне приходишь.

Озеро тепла в животе Марен просуществовало не более трёх секунд. Стоило ей вспомнить, что её ждет, как оно тут же замёрзло, покрывшись коркой льда. К завтрашнему дню она должна украсть дюжину кошмаров. Лишта обычно приходила в магазин с рассветом, чтобы приступить к смешиванию ингредиентов. Было чертовски трудно, если не сказать, невозможно, проникнуть туда раньше. Даже если бы Марен это удалось, то выглядело бы невероятно подозрительно, учитывая, что Марен никогда не приходила в магазин раньше десяти утра.

Поэтому она должна сделать всё сегодня вечером.

Лишта свернула на усаженную клёнами улицу. Пульс Марен тотчас же участился. Сегодня вечером она вернётся в магазин и украдёт кошмары. Идти туда одной было страшно и очень нехорошо, но, если не пойти, случится непоправимое. Марен не отваживалась даже взглянуть в сторону Лишты. Между тем машина подъехала к их небольшому одноэтажному домику. Все окна в нём были темны.

– Может, я зайду и приготовлю тебе ужин? – предложила Лишта.

– Нет, я справлюсь сама. – Марен открыла сумку и, чтобы не смотреть бабушке в глаза, притворилась, будто ищет ключи. – Я разогрею в микроволновке макароны с сыром. Так что никаких проблем, – добавила она, поморщившись от лжи, которую Лишта не могла не заметить.

– Хорошо, дорогая. Спокойной ночи.

Лишта отъехала от дома лишь после того, как Марен закрыла за собой входную дверь и включила в гостиной свет. Как только бабушкина машина скрылась в темноте, она устало привалилась к стене. Живот урчал от голода и нервов – пирожное не еда, но Марен боялась, что если она съест что-нибудь ещё, то её вырвет.

Вытащив телефон, она проверила расписание автобусов. Последний до её дома был в одиннадцать часов. Таким образом, на то, чтобы украсть кошмары и вернуться обратно, у неё было два с половиной часа. Проблема заключалась лишь в том, что родители приедут домой и обнаружат, что её нет. Марен набрала маме текстовое сообщение:

Я дома. Где ты?

Через несколько секунд появился мамин ответ:

В больнице. Бабушка сказала мне, что отвезла тебя домой. Ты ела?