Похитительница кошмаров

Да. Во сколько будешь дома?

Через час.

У меня болит голова, и я ложусь спать.

Хорошо, милая, спи спокойно.

Стараясь не думать о маминой заботе, Марен направилась в свою комнату. Она положила на кровать несколько подушек и накинула на них одеяло с цветочным орнаментом. Получившийся куль был совсем не похож на спящего человека. «Интересно, – подумала она, – и как только это удаётся в фильмах?» Фыркнув с досады, она порылась в ящике прикроватной тумбочки, вытащила фонарик и засунула его в карман чёрной толстовки. Часы показывали восемь тридцать пять. Если она не поторопится, то опоздает на автобус.

Марен посмотрела на подушки, лежавшие на кровати. М-да, на человека мало похоже, но ничего не поделаешь. Она на несколько дюймов приоткрыла окно, чтобы потом залезть внутрь этим путём. Затем нажала кнопку замка на дверной ручке, вышла в холл и закрыла за собой дверь.

На кухне Марен вытащила мамин блокнот и взяла ручку. Под списком, состоящим только из одного слова «Соль», она написала:

Я в постели. Пожалуйста, не надо беспокоить меня. Я уже приняла «Тайленол».

Люблю вас, ваша M.

Родители не оставят её одну в комнате навсегда, но этой хитростью можно купить несколько часов. Особенно если они устали и их мысли заняты лишь состоянием Хэлли. Оставив свет в кухне и гостиной, Марен под стрекот сверчков выскользнула через парадную дверь и скрылась в тени.

11

Марен спешила к автобусной остановке. Уличные фонари отбрасывали на тротуар круглые жёлтые лужицы света. Хотя их район располагался в нескольких милях от океана, воздух был влажным, солоноватым и даже, как казалось, чуть голубоватым. Как будто что-то шепча, тяжёлые облака тумана заслоняли звёзды и всё вокруг.

Большинство жителей их улицы уже были дома. Окна светились разноцветным мерцанием телеэкранов. «Интересно, – подумала Марен, – сколько семей сейчас сидят вместе и спорят, какую телепрограмму выбрать. Даже не понимая, какая это хрупкая вещь, семейное счастье». Она отдала бы всё на свете, лишь бы снова сидеть на диване рядом с Хэлли, вырывая друг у дружки из рук пульт.

Света в старом доме Амоса не было. Движимая минутным порывом, Марен прокралась на задний двор, вытащила из сумки пилку для ногтей и соскребла с края веранды несколько чешуек краски. Затем сорвала три листика с куста форзиции, набрала из старой песочницы щепотку земли и засунула свои трофеи в запасной пластиковый пакетик, лежавший в её рюкзаке рядом со шприцем-карандашом от укусов. Она всё ещё не решила, делать ли ей сон для старого мистера О’Грэйди, но ингредиентами на всякий случай запаслась.

На главной дороге, в двух шагах от её квартала, располагалась безлюдная автобусная остановка. Уже заметно стемнело. Воздух стал холоднее и туманнее. Марен захотелось бегом вернуться обратно домой, но она решила, что так не пойдёт. Застегнув молнию на толстовке до подбородка, она присела на край скамейки. С каждой проносившейся мимо машиной у неё в груди прорастали жёсткие побеги страха.

«Это та самая автобусная остановка, на которую ходишь каждое утро, – сказала она себе. – Это то же самое место, только там темно».

Мимо прогрохотал заляпанный грязью белый грузовик службы доставки. Водитель повернулся, чтобы посмотреть на Марен, но его лицо закрывали пятна теней. Она вздрогнула и натянула на голову капюшон.

Шаффл, шаг, шаффл, шаг, шаффл, меняем ногу.

Интересно, подумалось ей, знает ли Якобы-мисс-Мало её адрес? Вглядываясь в тёмные кусты, Марен прислушалась к ночным шорохам, но, кроме стрекота сверчков, царила тишина. Ей так хотелось устроиться на диване, забраться под одеяло, включить какое-нибудь танцевальное шоу и забыть обо всём! Но завтра неизбежно настанет, как бы она ни старалась не думать о нём, и завтра эта женщина будет её ждать.

Голубоватый туман стал ещё гуще. Вокруг пустынной автобусной остановки коконом обвилась ночь. Наконец послышался рокот двигателя и из темноты вынырнули две автобусные фары. Водитель автобуса молча ждал, пока Марен опускала свои «четвертаки» в щель монетоприёмника. Кроме неё в автобусе было всего два пассажира – девушка, на вид студентка колледжа, и какой-то мужчина, который спал, прислонившись головой к окну. Выбрав место за девушкой, Марен вытащила книгу и, пока автобус с лязгом, рёвом, скрежетом и остановками катил в город, тупо смотрела на одну и ту же строчку бессмысленных слов.