Похитительница кошмаров

– Температуры нет, – сказала мама. – Но куриный суп всё равно не помешает.

– Ты приготовила его специально для меня? – Марен так привыкла к тому, что всё крутится вокруг Хэлли, что кастрюля с супом показалась ей чем-то невероятным.

– Вообще-то не только для тебя. – Папа вручил ей ложки и салфетки. Марен закатила глаза и накрыла на стол. Затем села вместе с родителями и, пока они болтали, тихонько съела суп.

– Сегодня у меня возникла идея нового сна, – сказала внезапно мама.

Марен чуть не подавилась лапшой. Она уже забыла, когда мама последний раз говорила о снах.

– Это какого же?

– Вам наверняка известен сон, когда человеку снится, будто он пришёл в школу или на работу голым? – спросила мама. Марен и её отец кивнули. – И я подумала, что неплохо создать таким снам противодействие. Вместо того чтобы сгорать от стыда из-за того, что на вас ничего нет, вы приходите в класс или в офис в самой стильной, самой красивой и удобной одежде со множеством карманов, и все хвалят ваш безупречный вкус и спрашивают, где вы взяли такую модную вещь.

– Звучит круто, – сказала Марен. В последнее время она частенько страдала от ужасного сна, что пришла в школу голой.

– Я думаю про чернила и хлопок. – Мама на миг закрыла глаза. – Корень солодки для уверенности. И уголок обложки модного журнала. Нет, хлопок не подойдёт. Лучше кашемир.

Пока её мама перечисляла ингредиенты и взвешивала плюсы и минусы натуральных и синтетических волокон, Марен выстраивала в голове слова.

Помните ту женщину, которая, как мне казалось, преследовала меня? Её якобы зовут мисс Мало, и она действительно меня преследует.

Но тогда ей придётся сказать и остальное.

Я дала Хэлли сны, хотя ты велела мне этого не делать. Я украла из магазина кошмары и отдала их той женщине. Я почти уверена, что она дала их ничего не подозревающим жителям города. Я нарушила все самые важные заповеди нашей семьи.

Но в этот самый момент её родители были счастливы. Как же приятно слышать, что мама говорит о вещах, не связанных с состоянием Хэлли или деньгами! И Марен знала: её признание было бы ужасным, шокирующим и приведёт к катастрофе. Оно разрушило бы этот прекрасный вечер, в котором они все так отчаянно нуждались.

Ужин закончился, а Марен так и не набралась храбрости признаться в преступлении. Она мыла посуду, а отец вытирал полотенцем тарелки.

– Может, посмотришь танцевальное шоу? – Мама села на диван и протянула ей пульт.

Взяв любимую декоративную подушку Хэлли, Марен сунула её в угол дивана, пролистала меню на экране и нашла следующий эпизод. Мама между тем уже уткнулась носом в очередную брошюру.

Имани выступала первой. На ней было жёлтое платье, в котором она была похожа на птицу, а её музыка тоже порхала и взлетала. Любимая исполнительница Марен выполняла сложную комбинацию шагов и танцевальных па, когда зазвонил телефон.

– Привет, мам, – сказала мама. – Нет, всё хорошо. Что случилось?

Голос Лишты звучал пронзительно, хотя Марен не разобрала ни слова.

– Ещё один? – сказала мама Марен. – Это становится действительно странным.

Марен поставила шоу на паузу. Мама одними губами произнесла слово «извини», встала и жестом велела ей, мол, смотри дальше.

– Одну секунду, мам. Я выйду в другую комнату.

Одна половинка Марен хотела последовать за мамой и спросить, что случилось. Другая половинка всё знала. «Я делаю это ради Хэлли и ради всех них», – сказала она себе, что было не совсем правдой. В основном она сделала это ради себя самой. Стыд щипал внутренности, словно клешни крошечных крабов. Тяжело откинувшись на диван, Марен продолжила смотреть шоу.

14

– Сдаётся мне, ты сегодня встала не с той ноги, дорогая, – сказала Лишта.

Марен было поручено налить через ситечко в банку мутной морской воды, но она умудрилась трижды за пять минут пролить воду на прилавок.

– VOLEUSE! – крикнул Анри.

– Прекрати! – одёрнула его Лишта. – Твоя племянница – не воровка.

Одарив попугая сердитым взглядом, Марен в очередной раз вытерла грязную воду. На её футболке остались коричневые пятна, из большого пальца в том месте, где она укололась иглой, зашивая пакетики, сочилась кровь.

– Что-то не так? – Взяв с тарелки (которую она делила с Анри) солёный крекер, Лишта отправила его в рот, задумчиво глядя на Марен. – Помимо обычного, конечно.

Марен хотелось излить всё, как она только что сделала с грязной водой. Может, если честно признаться в преступлении, Лишта запретит ей приходить в магазин всего на несколько месяцев. Это она как-нибудь переживёт. Но если Якобы-мисс-Мало покажет врачам то видео, трудно даже представить, как долго ей будет запрещено видеться с Хэлли. Возможно, навсегда.