Похитительница кошмаров

– Если ты врёшь, я отправлю это видео прямо твоей бабушке и всем врачам твоей сестры. И на всякий случай выложу в Интернете.

Марен изумлённо разинула рот. Она не нашлась, что сказать.

– Я уверена, ты знаешь, что кормить волшебными порошками несчастных, ничего не подозревающих пациентов, находящихся в коме, – против правил больницы. – Голос женщины звучал как лёд и лезвие бритвы. – Я также уверена, что в Рокпул-Бей есть законы, запрещающие применение магии к людям вопреки их воле. Тебе больше не разрешат даже войти в это здание. Равно как в Стерлинге или Уиттакере, в том месте, которое в конечном итоге выберут твои родители.

К горлу Марен подкатил едкий комок желчи. Она вытащила из сумки завёрнутые в пакет кошмары.

– Возьмите, – сказала она. – Надеюсь, они напугают вас до смерти.

Только вас и никого другого. Марен была готова провалиться сквозь землю от стыда и чувства вины. Отдать кому-то кошмары – это худший поступок за всю её жизнь, и она ненавидела себя за свой эгоизм. Но дело не только в ней. Речь шла об исцелении Хэлли, обо всей их семье. Не хватало её родителям вдобавок ко всему ещё и скандала!

Высокая женщина развернула сны, понюхала чёрный пакетик и еле заметно кивнула.

– Завтра мне понадобится ещё дюжина.

– Ещё дюжина? – У Марен осталось всего шесть ночных кошмаров.

– Да, и ещё я бы хотела немного шепчущей пыли.

Колени Марен едва не подогнулись. Откуда эта женщина узнала про пыль, удивилась Марен. Но затем с содроганием поняла: должно быть, есть ещё одно видео с ней и Хэлли. Что также означало, что эта гадкая женщина давала кошмары другим людям. Иначе зачем ей понадобилась шепчущая пыль? Марен почувствовала себя червяком. Даже хуже, чем червяком. Жалким слизнем.

– Я не могу дать вам шепчущую пыль, – сказала она. – Даже мне нельзя к ней прикасаться.

– Меня не волнует, как ты её достанешь, – сказала Якобы-мисс-Мало. – Главное, чтобы она была у меня.

– Но это нечестно, – сказала Марен. – У нас был уговор.

Брови жуткой женщины изогнулись в наигранной жалости.

– Ты действительно думала, что я буду держать слово? Мило… Теперь ты моя, Марен Элоиза Партридж.

Перед глазами Марен закружились чёрные звёзды. Кажется, её сейчас вырвет.

– Ты принесёшь мне сны и пыль, – сказала женщина, – или все узнают, что ты наделала.

Марен развернулась на пятке и опрометью бросилась прочь. Мерзкий пронзительный смех летел ей вслед, даже когда она свернула за угол, когда бежала мимо входа в больницу, когда выскочила на стоянку, на которую как раз подъезжал автобус.

– Подождите! – отчаянно выкрикнула Марен.

Двери открылись, и на ступеньках появился Амос, собиравшийся выйти.

– Привет. – Его улыбка сменилась тревогой, стоило ему увидеть её распахнутую куртку и безумное выражение лица. – Что случилось? Она очнулась?

– Нет. – Марен попыталась обойти его, но он преградил ей путь. – Мне просто нужно домой. – Она сунула локоть между ним и дверью и попыталась протиснуться внутрь.

Амос не двинулся с места:

– С твоей сестрой всё в порядке?

– С ней всё в порядке! – огрызнулась Марен. – Может, ты всё-таки отойдешь? Ты всех задерживаешь.

– Она права, – сказал водитель автобуса. – Ты создаёшь пробку, приятель.

Амос пристально посмотрел на Марен, как бы говоря – я вижу, что-то случилось, и отступил в сторону. Марен споткнулась на ступеньках и уронила один из своих четвертаков. Он покатился по проходу, и она, то и дело наклоняясь и чертыхаясь, погналась за ним. К тому времени, когда Марен наконец нашла его под чьей-то сумкой с покупками, она задыхалась, и с кончика её носа капали слёзы.

Автобус уже оставил больницу далеко позади, когда Марен вспомнила, что забыла навестить Хэлли.

13

Бросив сумку и туфли на пол, Марен, не раздеваясь, забралась в кровать. Всё её тело болело от усталости и горя. Она прямиком угодила в ловушку и понятия не имела, зачем этой женщине понадобились кошмары. Неужели ей, Марен, никогда больше не разрешат навестить сестру? А бабушка больше не пустит её в магазин снов? Нет, только не это. Пока родители на работе, она оставалась бы совсем одна, бродя по дому, как печальное маленькое привидение.

Хотя до вечера было далеко, Марен открыла деревянную коробку на прикроватном столике и вытащила бледно-голубой пакетик – цвета яиц малиновки. Она приготовила этот сон, когда Лишта впервые начала учить её создавать сны памяти. Сделан он был неуклюже, работа новичка, но это не имело значения. Марен приготовила сон про Хэлли. На его изготовление пошли прядь волос сестры, обрезки травы с их заднего двора и нитки от старого пляжного одеяла их мамы. Она положила пакетик под язык, откинулась на подушку и закрыла глаза.

* * *