Поход за радугой

Костяной дракон – тварь искусственная. В моём родном мире не осталось достоверных свидетельств существования настоящих, живых драконов. Говорят, экари вывели в своих лесах бледные подобия мифических созданий: многоцветных чешуйчатых хищников вроде крылатых змей, длиной с крупного питона, но теплокровных. Вот только мифическим драконам положено быть гораздо умнее, чем эти плоды селекции. Драконий ум должен быть равным человеческому, а скорее, превосходить его. Точно так же, как драконья магия превосходит магию двуногих. Срок жизни, все виды силы, от физической до психической, мудрость – у истинных драконов всего должно быть много. На взгляд некоторых, даже слишком много.

Ну, миф, он и есть миф.

А вот я мифом не была. И костяным драконом – созданием в своём роде совершенным – не являлась тоже. Даже не стану описывать неаппетитные подробности, скажу лишь, что знакомый костяк по большей части был прикрыт кусками мёртвой плоти, а на длинной шее вместо рогатой драконьей сидела совершенно неуместная женская голова. Моя собственная, человеческая. Местами сгнившая до костей.

И с двумя зелёными огнями вместо глаз.

– ДУРАК, – заявила я, поспешно пытаясь изменить свой облик к лучшему. То есть приблизить к человеческому, насколько возможно.

Оказалось, что с возможностями у меня… не очень. Размер, общая форма, количество вложенной в образ энергии – это мне изменить удалось. Получилось подобие зомби в средней стадии разложения, с целёхонькой головой и нормальными (в смысле, человеческими) глазами.

Только багровое пламя в зрачках, сменившее драконью зелень, никак не желало угаснуть.

– Дурак, – повторила я. – Здесь внешний вид – величина переменная. С сущностью он коррелирует, но связь отнюдь не так пряма, как лезвие моего бастарда.

– А где это – "здесь"?

– На этот вопрос лучше не отвечать, Эйрас.

"Приплыли. А вот и Джинни… точнее, госпожа Гнезда Ветров, Тамисия".

Хоть я и привыкла к этой… особе, но меня её присутствие всё равно моментально вогнало в дрожь. А уж Пивного Уса попросту скрутило, разом и необоримо. Я даже не смогла поглотить весь его страх, так много его стало.

Это я-то, стоящая рядом – только руку протянуть – от аспекта своей полной силы!

– Хотела пожурить тебя, но теперь вижу, что в происходящем нет твоей вины. Ты бы заранее предупредила нас, если бы собиралась взять сюда с собой ещё кого-то. Но этот… талантливый экземпляр проник по твоему каналу без разрешения. Придётся мне научить тебя блокировать доступ.

– А что ты сделаешь с ним?

– Задам один вопрос. И тогда решу. Илькай Нарум из посёлка Стрижи! Что дороже тебе, к чему более лежит душа твоя: красная свобода или синий покой?

Пивной Ус, настоящее имя которого я неожиданно узнала, ответил лишь новой волной паники. Говорить он, судя по всему, был не в состоянии.

Что ж, молчание истолковать несложно.

– Жаль. Именем своей свободы скрываю твой дар и твою память. Живи, как жил, спи, как спал. Храни свой покой, пока не настанет цветение пепла. А ты, Эйрас, верни его поток к истоку: душу к телу, мысль к праху. И запомни вот эту заклинательную форму. Не входи в Слоистый Сон, пока не защитишь ею доступ к своему каналу. До новых встреч, коллега.

– До новых встреч… Джинни.

– Возьми свою плату, некромант.

– Да, некрромант! – раскатисто подхватил Лурраст. – Берри, пока дают!

– Тише! – шикнул на гарпона Клин.

"Нас встречали без радости, но это ещё не повод уезжать со скандалом…"

Игла приняла тощий кошелёк, подкинула в ладони. Грустно усмехнулась чему-то, обводя взглядом двор заставы.

И одним поворотом кисти бросила кошелёк Пивному Усу, который машинально его поймал.

– Ты отказываешься от золота? – прищурился Щербатый.

Всё ещё чуть неуверенно, но уже без страха упасть, недавний пациент стоял на своих исцелённых ногах, которые вполне мог потерять.

– Я приняла плату. И, согласитесь, я могу распорядиться ею, как захочу.

– Но почему?

– Потому что именно твой побратим привёл нас сюда. У самоотверженности есть своя цена. А ещё потому, что стремление к разгадке тайн достойно награды… даже если на деле стремящийся ценит синее выше красного.

– Я не понимаю тебя.

– Это хорошо. Поверьте, понимание не принесло бы вам радости. Пивной Ус, подойди.

Менталист послушался. Эйрас склонилась к нему, сближая свои губы и его ухо; Пивной Ус медленно, но совершенно жутким образом побледнел. Даже, скорее, побелел, почти сравнявшись цветом лица с подземельной бледностью своей собеседницы.

…спустя минуту, когда Игла, Стилет, Клин, Лурраст и Тайна выезжали из ворот заставы, провожаемые десятками взглядов, Щербатый спросил:

– Что тебе нашептала эта ведьма?

– Она назвала меня истинным именем. Которого я им, между прочим, не открывал. А потом посоветовала чаще поливать мой пепел.

– Бессмысленный бред! – взорвался стоящий тут же Косарь. – Кто бы знал, как я устал от этой… этой…

– От женщины, которая скрутила тебя, как ребёнка, – спокойно уточнил Ус. – И с ещё большей лёгкостью могла попросту прирезать.

– Ты что несёшь?!

– Правду, побратим. Всего лишь правду.