Похоть

Что же охватило ее? Она не находила в себе сил сопротивляться искушению. И все же это был лишь сон… Нет! Она бодрствовала, но пребывала в некоем измененном состоянии. Находилась в плену фантазии. Да. Именно так и было.

Даже сейчас все ее тело трепетало. Она хотела большего, даже осознавая, что это было неправильно и греховно. Но она не могла лгать самой себе. Она отчаянно нуждалась в большем, жаждала изведать порочных наслаждений, которые Тейн только-только дал ей вкусить. Интересно, можно ли было стать носительницей этого мрачного эротического искусства, постоянно предаваясь плотским утехам? Неужели все, что сейчас происходило, было чем-то подобным? Что, если принц приворожил ее, когда прикоснулся к ней в саду?..

Потому что именно с того момента Честити принялась желать страсти и мечтать. Захотела того, что было противоположно ее натуре — во всех отношениях. Прежде всего Тейна. Не было ни малейшего смысла отрицать, что подсознательно Честити знала, кем — чем — он является. Он был темным мужчиной-феей, наделенным весьма искусными руками и ртом.

Бросив взгляд в зеркало, Честити позволила себе вспомнить то, что видела в его глубине. Она не пряталась от этих воспоминаний, напротив, бережно хранила их в душе. Сегодня вечером она изменилась, стала совершенно другой женщиной. Сегодня вечером она желала того, что было полной противоположностью всему ее существу. Сегодня вечером она жаждала похоти.

Глава 12

Стук копыт по булыжной мостовой эхом отдавался на тихих улицах Мейфэра. Обычно в это время вечера улицы были заполнены каретами, развозившими представителей знати по балам, званым торжествам и музыкальным вечерам. Странно, что сейчас здесь было так тихо — подобное в этом престижном районе случалось крайне редко. И это при том, что Честити совершенно точно знала: сегодня вечером должны состояться по меньшей мере четыре бала, ведь Ленноксы получили приглашения на все приемы. И все же один быстрый взгляд из окна кареты заставлял думать об обратном. Вокруг было совершенно тихо. Даже устрашающе.

Глядя на темное бархатное небо, Честити заметила сиявшую в своей полноте луну, на которую медленно наползали черные как смоль облака. Скоро район погрузится в один только тусклый свет уличных фонарей, ведь тучи окончательно закроют луну. При этой смысли Честити стало не по себе, и она вздрогнула. Ей совершенно не хотелось оказаться похищенной под покровом этой запретной, зловещей темноты. Даже если бы это произошло в Мейфэре. И Честити вдруг ощутила острую тоску по тем безопасным, спокойным и душевным вечерам в Гластонбери, которыми они с сестрами так наслаждались. Было в нынешнем вечере что-то не совсем обычное. Осознание этого отозвалось покалыванием кожи и пробежавшей вдоль спины волной тревоги. «Сверхъестественно» — это слово приходило на ум всякий раз, стоило подумать о царящей вокруг атмосфере.

Карета покачивалась, и это ритмичное движение убаюкивало Честити, словно пытаясь успокоить нервы, расшалившиеся в тот самый момент, когда она увидела зависшую над луной тучу. Честити все еще не могла отделаться от навязчивого образа, увиденного в зеркале совсем недавно. Даже открывая глаза и глядя на себя, одетую в маскарадный костюм, она казалась себе не речной нимфой, которую должна была изображать. Нет, перед взором Честити представало собственное обнаженное тело, бесстыдно распахнутое, и погруженная в него хрустальная пробка от флакона.

Сейчас, когда лицо так пылало, она была рада темным теням, нависшим за окном, которые надежно скрывали ее позор от семьи. Какое же безумие охватило ее? Что же завладело ею, подтолкнув к подобным поступкам? Не иначе нечто сверхъестественное…

Снова услышав это слово, произнесенное в ее сознании чьим-то шепотом, Честити еще крепче сжала сумочку обтянутыми перчатками руками. И вдруг невесть откуда взявшийся туман окутал карету плотной пеленой, вздымаясь и падая, словно поток воздуха, то сгущаясь, то редея, временами становясь непрозрачным и подобным дыму, напоминающим серые завитки от курения фимиама, а потом превращаясь в сплошную, непроницаемую, поглощающую завесу.

— Этот проклятый вечный туман! — проворчал отец. — Из-за этого я терпеть не могу бывать в Лондоне.

Пру и Мерси пристально смотрели в свои окна, а Честити успела заметить беспокойство в глазах отца. Мэри с матерью ехали в другой карете, летящей впереди. Кармайклы были давними друзьями мамы, и Мэри хотела приехать пораньше, чтобы помочь всем, чем только могла. А вот отец, на дух не выносивший маскарады, желал приехать как можно позже. Поскольку Мэри просто обожала балы, а остальные сестры чувствовали себя на подобных мероприятиях как белые вороны, все три скромницы, разумеется, согласились сопровождать отца.

— Это зрелище завораживает, не так ли? — прошептала Мерси, пристально всматриваясь в туман за окном. — Почти как живой, только посмотрите, как он движется и меняет свою форму!

— Ты начиталась этих любовных романов издательства «Минерва», Мерси, — укорила Пру. — Они забили твою голову всякой чепухой.