Похождения соломенной вдовы

— Думается, весть об изобретении Егора Бориславовича не вызвала среди них паники, — сказал Шаталов. — Потому что, как это частенько бывает в нашей стране, все могло бы закончиться патентом или очередным почетным званием. Но… Некая маленькая шишка, я не стану конкретизировать, посчитала, что раз проблема возникла, ее лучше задушить в зародыше. Не докладывая вышестоящему начальству.

— Егора решили убить! — догадалась я.

— На это дело был брошен человек по кличке Ластик.

Так сказать, свободный художник, который нанимался в разное время к разным хозяевам. И все проблемы, стоящие перед ними, он тщательно зачищал.

— Это тот парень, которого я била ногами посреди шоссе? — с мрачным удовлетворением спросила я. — Загримированный под старика?

— Как ты его вычислила? — с любопытством спросил Шаталов. — Он ведь ничем себя не выдал! И на нем действительно был отличный грим.

— Мне не понравилось, как он облизывает губы! — коротко ответила я.

— Кстати, — оживился Андрей Павлович, — как вам удалось догнать этого парня? У него потрясающая физическая подготовка. С ним не сравнится ни один из наших сотрудников, хотя, как вы понимаете, мы берем только лучших.

— Лучших? — с деланным изумлением переспросила я. — Это, кажется, одному из них я въехала ногой в пах, а второму пальцами чуть не выдавила глаза, когда они пытались меня остановить?

— Ну, понимаете ли, — начал Андрей Павлович, и мне показалось, что он едва не добавил «кисочка», — у них не было приказа остановить вас во что бы то ни стало. Нет, но все-таки! Как вам удалось догнать этого Ластика?

Шаталов усмехнулся и светским тоном пояснил вместо меня:

— Это аэробика доктора Вайса! Умопомрачительная система. После двух недель занятий можно догнать даже кенгуру.

— Кто такой доктор Вайс?

— Шарлатан, — пожал плечами Шаталов. — Кассеты, которые покупают легковерные дамочки, продаются на черном рынке без лицензии. Никакой он, естественно, не доктор, и уж тем более не Вайс. Скорее всего, какой-нибудь предприимчивый студент-физкультурник.

Я обиженно засопела, а Андрей Павлович жизнерадостно сказал:

— Надо его найти. Стоит предложить этому парню работу инструктора.

— Но зачем этот Ластик положил столько народу? — спросила я, наморщив лоб. — Почтальон, профессор Усатов, Иван Евгеньевич… Не понимаю! Они ведь совершенно не имеют к этому делу никакого отношения!

— У всех этих людей, — нравоучительно заметил Шаталов, — есть одна общая черта. Вернее, была.

Я тотчас же вспомнила, как сама пыталась обнаружить эту общую черту и не смогла. Поэтому заинтересованно поторопила:

— Ну-ну, говори же!

— Им всем перевалило за пятьдесят, и они все были примерно одного роста. Такого же, как Егор Бориславович.

— То есть ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что Ластик тоже не знал, где скрывается человек, от которого нужно избавиться. А его торопили. В его обычаи не входило тянуть с выполнением заказа. Поэтому он и установил за тобой наблюдение: он тоже надеялся, что ты будешь первой, с кем Берингов вступит в контакт. Именно поэтому каждый мужчина, внезапно появлявшийся на твоем горизонте, подписывал себе смертный приговор. Ластик не хотел рисковать.

Единственным исключением был частный сыщик.

— Но он тоже был немолод!

— Не думаю, что Ластик расправился с ним потому, что думал, будто это загримированный профессор. Виктор был убит, когда ты рассекретила свою с ним связь.

Ластику только не хватало частного расследования, когда он болтался поблизости! Ведь сыщики, с какой бы целью ни были наняты, быстро бы его засекли. Остальные три убийства совершены, образно говоря, на всякий случай.

— Но это ведь несусветная чушь! — вознегодовала я. — А что, если бы ко мне подошел человек, спросить, который час? Он бы тоже был убит просто за то, что перебросился со мной парой фраз?

— Ну, нет, не думаю. Например, прежде, чем убить почтальона, Ластик поинтересовался его личностью на почте. На свою беду, тот устроился на работу в тот самый день, когда принес тебе заказное письмо. Понимаешь, он приходил два раза. Это и решило его судьбу. Что касается Ивана Евгеньевича, то тут, я думаю, сыграло роль ваше ночное свидание — ты ведь встречалась с ним на детской площадке, когда весь город уже спал, я не ошибаюсь?

— Профессиональный киллер стрелял в него и не попал. Как такое могло случиться?

— Мы ему помешали, — туманно пояснил Шаталов. — Незаметно так…

— А профессор Усатов? Чем он вызвал подозрение этого Ластика?

— Насколько я понимаю, профессор очень странно себя вел, когда приехал к тебе. Припадал к стенам подъезда, прислушивался, принюхивался…

— Он искал аномальные зоны! — со слезами в голосе пояснила я и тут же снова нахмурилась:

— Но как профессор попал в квартиру?