Похвали меня

– Приятно слышать, – бормочет Эмерсон.

Он все еще прижимает меня к себе, и, когда мои руки скользят по его плечам, я понимаю, как мы с ним сблизились с тех пор, как я начала работать у него. Но это первый раз, когда мы прикасаемся друг к другу вот так.

– Есть ли смысл пытаться этого избежать? – Эмерсон запрокидывает голову и смотрит на меня снизу вверх, притягивая ближе, и я понимаю, что он собирается меня поцеловать. Его пальцы скользят все выше и выше по моему бедру. – Потому что скажу тебе честно, Шарлотта. Я уже устал пытаться.

Я сцепляю пальцы на его шее и прижимаюсь крепче. Он так близко, что я могла бы поцеловать его, если бы захотела, а я хочу.

– Тогда перестань пытаться.

Я наклоняюсь к нему, Эмерсон закрывает глаза и сильнее сжимает меня. За миг до того, как мои губы коснутся его, раздается звонок в дверь. Мы открываем глаза и смотрим друг на друга.

– Ожидаешь кого-то?

Нахмурившись, он достает телефон и включает камеру наблюдения на входной двери. В следующий миг мне кажется, будто он увидел привидение: он вскакивает со скамейки и, можно сказать, отталкивает меня.

– Это кто? – спрашиваю я.

Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Бо.

Правило 21: По возможности устраняйте искушение

Эмерсон

Я ни разу в жизни не надевал рубашку так быстро. Господи, что, черт возьми, со мной не так? Внутренние доводы о том, почему я не должен прикасаться к Шарлотте, со временем постепенно ослабли. И как только я собрался сдаться и сделать то, что хотел последние два месяца, Бо в буквальном смысле постучался в мою дверь.

Когда мы достигаем нижнего этажа, Шарлотта держится позади меня. Она поправляет юбку и идет к своему столу, пытаясь быть естественной, а я тем временем открываю дверь.

И вот он. Я не видел сына уже полгода, и, возможно, мне это кажется, но Бо выглядит иначе. Он как будто стал старше. У него зеленые глаза и загорелая кожа, но это все, что он унаследовал от меня. Остальным он пошел в мать.

Светло-каштановые локоны. Высокие скулы и широкая улыбка, хотя я ее уже давно не видел.

– Привет, – бормочу я, как идиот, открывая дверь шире и приглашая его войти. Сперва он не двигается.

– Я просто приехал, чтобы забрать чек, – отвечает Бо.

Он смотрит куда угодно, только не на мое лицо. Сын переминается с ноги на ногу, а в том, как он засовывает руки в карманы, чувствуется нервозность.

– Конечно. Входи, – произношу я, отступая в сторону.

Бо делает всего один шаг в фойе, когда через стеклянную дверь замечает в кабинете Шарлотту. Он колеблется и замирает на мгновение, глядя на нее. Меня пронзают острые иглы ревности. Он просто не может отвести взгляд.

Шарлотта – воплощение красоты, и, хотя, когда она только начала работать на меня, я бы этого не сказал, сейчас она – олицетворение утонченности и вкуса. Она идеальна. Одновременно величественная и веселая. Скромная и смешная, в лучшем смысле этого слова.

Бо делает шаг ей навстречу.

– Шарлотта – замечательный секретарь. Умная и организованная. Надеюсь, мне никогда не придется ее заменить.

Гордость зашкаливает, когда я хвастаюсь ею перед ним, и в какой-то момент он стискивает зубы. Бо неприятно, что я говорю о его девушке, как будто я знаю ее лучше, и я не стал бы винить его. Но эта ревность – улица с двусторонним движением, потому что я тоже ее чувствую.

– Заходи, поздоровайся, – говорю я, подталкивая его в спину. Когда мы подходим к моему кабинету, Шарлотта встает и обнимает Бо.

– Я так рада видеть тебя!

– Я тоже рад тебя видеть. Ты выглядишь…

Она смущенно ждет, пока он закончит свою фразу, и мне жаль, что я не могу закончить ее за него.

Великолепно.

Потрясающе.

Сногсшибательно.

Подойдет любое из этих слов, но в итоге он произносит «по-другому».

На ее лице напряженная улыбка.

– Надеюсь, по-другому в хорошем смысле.

– Да, по-другому в хорошем смысле.

– Вам принести что-нибудь из напитков? Кофе, газировку, простую воду?

– Да, колу, пожалуйста, – отвечает Бо, не сводя с нее глаз.

Мой взгляд тоже прикован к ней, я пытаюсь заметить реакцию на его присутствие. Что он на самом деле для нее значит? Она рада его видеть? Стремится угодить? Но, нет… Вместо этого она улыбается сжатыми губами и выглядит рядом с ним инородно.

– Я принесу, – нетерпеливо отвечает Шарлотта и идет на кухню. Она пытается оставить нас с Бо наедине, но, вместо того чтобы остаться со мной, он плетется следом за ней.

– Вы двое пока можете поговорить, – замечаю я. – Я только что закончил тренировку, и мне нужно переодеться и привести себя в порядок. Сынок, я принесу тебе этот чек, когда вернусь.

– Конечно, – говорит он мне.

Хотелось бы мне сказать, что между нами нет неловкости, но она есть. Похоже, мой сын вбил себе в голову, что, будучи владельцем секс-клуба, я своего рода монстр. Извращенец и преступник. Я никак не могу изменить его мнение или заставить его взглянуть на все по-другому. Это заняло полгода и привело к ухудшению наших отношений, но я отказываюсь признать, что все уже непоправимо.