Покидая Эндеву (СИ)

─ Более чем, уж поверь мне, ─ заверил меня эльф, ─ для любой семьи в Эндеве это праздник, если на столе у них лежит здоровенный илиган. К сожалению, в наших краях водятся илиганы втрое, а то и вчетверо меньше по размерам, чем в остальной части Занзары, но от этого они не становятся менее вкусными.

─ А как они выглядят? ─ спросила я, подумав, что, может быть, у нас этих рыб просто называют иначе.

─ С виду они красные с золотым брюшком и плавниками. Но что самое интересное ─ их мясо бледновато-зеленого цвета, поэтому с первого взгляда ты можешь решить, что оно не совсем свежее. Как бы то ни было, запах не обманет, и ты всегда сможешь определить ─ илиган ли это или просто протухшая рыбешка.

Люциус снял с плеча большую торбу и опустил на землю. Запустив в нее руки, он принялся перебирать содержимое. Наконец, охотник извлек аккуратно сложенную рыбацкую сеть.

─ К сожалению, а, может быть, и к счастью, илиганы сколь вкусны, столь же и умны. Поэтому не каждому, даже самому опытному рыболову, удается его поймать. Они могут с легкостью выпутаться из любой сети и уплыть восвояси. Эми, помоги мне, пожалуйста.

Люциус протянул мне один конец сети, а сам взял противоположный и перемахнул через ручей. На той стороне он принялся с большим мастерством, видным невооруженным глазом, крепить рыбацкую сеть. Попутно он рассказывал, как нужно ее правильно фиксировать, какой узел нужно для этого использовать, чтобы потом можно было с легкостью его развязать. Рассказывал о том, какое должно быть натяжение сети, чтобы улов был максимально гарантированным, о том, в какое время дня лучше всего затевать рыбалку. По ходу поучительных наставлений охотник успевал рассказывать короткие и даже смешные истории из личного опыта.

Через какое-то время сеть, наконец, была установлена. Она, словно решето, пропускала через себя весь поток воды.

─ Теперь нужно просто ждать? ─ спросила я простодушно.

─ Просто ждать? ─ изумленно спросил Люциус и рассмеялся. ─ Конечно, нет! Если бы все было так просто! Илиганы, если ты не знала, плывут всегда против течения, поэтому простой сетью ты мало чего добьешься.

Он достал из торбы маленький мешочек и высыпал часть содержимого себе в ладонь. Я вгляделась: это были маленькие красные горошины.

─ Это ягоды? ─ спросила я.

─ Да, но я бы не советовал тебе их есть. Это не простые ягоды ─ это чернь-ягоды. Они не сильно опасны: у человека или эльфа просто вызывают временное помутнение рассудка. А вот рыбку способны на некоторое время обездвижить.

─ Значит, мы будем ловить рыб на ягоду?

─ Верно, а илиганы очень любят ягоды.

Люциус велел мне нанизывать ягоды на нить, словно бусы, чем я и занималась последующие полчаса, пока он сидел у дерева и медленно раскуривал чадящую траву. Когда я закончила, мы с ним поднялись немного вверх по течению и натянули между двумя берегами толстую бечевку, а уже к ней по центру подвязали несколько нитей с ягодами. Они опустились в воду, и река тут же растянула их вдоль течения. По нашей задумке илиган должен плыть против течения, миновать натянутую нами сеть, а затем, проплывая мимо ягод, полакомиться ими. А течение уже вернет обездвиженное тельце обратно к сети. Нам лишь останется вынуть рыбу из воды до того, как действие чернь-ягоды закончится.

Мы принялись ждать. Молчание нарушало лишь журчание воды в реке и поскрипывание толстых стволов деревьев, чьи кроны гнулись под натиском мощных порывов ветра. Здесь, внизу, ветер ограничивался лишь слабым дуновением, уносящим зеленоватые клубы дыма, выпускаемые Люциусом, куда-то вдаль.

─ Слушай, Люциус, ─ спросила я неуверенно, ─ Рафи говорил мне, многие дороги в Занзаре поросли ядовитым терновником. Ты об этом что-нибудь знаешь?

Эльф приложил трубку ко рту и глубоко вдохнул, заполняя свои легкие дурманящим дымом:

─ Да, это правда, встречался мне один из них… к сожалению.

─ Неужели они действительно так опасны? Разве нельзя их просто выкорчевать с корнем да и сжечь?

─ Ты не понимаешь, о чем говоришь, ─ сказал охотник. ─ Это не простой колючий кустарник, каких у меня в огороде множество.

─ Что же тогда в них такого особенного?

─ Спроси это у Листочка, ─ эльф громко харкнул и плюнул куда-то в сторону, тем самым подводя к концу наш разговор.

Разумеется, я не поняла, о чем он говорит, но больше расспрашивать его не рискнула. Люциус указал пальцем на реку:

─ Смотри.

Я обернулась и увидела, как в воде мелькнуло что-то красное. Примечательно было то, что это «что-то», в отличие от всего прочего, упорно двигалось против течения. Оно подплыло к нашей сети, а за тем, осознав, что та мешает плыть дальше, метнулось вверх и, выпрыгнув из воды, перемахнуло через преграду. Моему взору предстала сверкающая на солнце красная рыбья тушка, которая, грациозно махнув золотистым хвостом, юркнула обратно под воду.

─ Это же… ─ я смотрела на проделанный маневр с широко раскрытыми глазами.

─ …илиган, ─ закончил фразу Люциус.