Покидая Эндеву (СИ)

─ Этим же утром хозяин снарядил своего любимого пони по кличке Листочек и отправился вслед за неприятелями. Выследить их не составило никакого труда ─ за ними остался след из выцветшей травы и иссохших кустарников. Через некоторое время хозяин вернулся, но уже один. Я окликнул его несколько раз, но тот, полностью проигнорировав меня, направился в дому, из которого не выходил потом несколько дней. Изредка до меня доносился звон битой посуды или громкие ругательства. На утро следующего дня, когда я весь уже извелся, он, наконец, вышел из дома и направился в сторону Эндевы. Потихоньку хозяин стал приходить в норму, но до сих пор полностью оправиться он не смог.

─ Что же случилось с Листочком? ─ спросила я.

─ Не знаю. Однажды я задал ему этот вопрос, но тут же об этом пожалел.

─ Набеги фей хаоса, на этом не прекратились?

─ Нет, ─ покачало головой пугало, ─ когда я думал, что все позади, бандиты вернулись. И не единожды. Последний налет был пару дней назад.

─ Ясно, ─ кивнула я, ─ спасибо за подробности. Еще увидимся, Эрмигель.

─ До встречи, ─ ответил тот, а потом замешкался. ─ Стой погоди, погоди же! Ты куда? Эндева в другой стороне.

─ Знаю, ─ ответила я, не сбавляя шаг.

─ Ты идешь прямо туда, откуда приходят они! ─ воскликнуло пугало.

─ Я догадалась ─ в этой стороне полно лысых, сухих кустарников.

─ Стой, погоди! Это опасно, ─ не унимался Эрмигель, ─ не ходи туда!

Но было уже поздно, я уходила все дальше и дальше. Тогда из сумки выскочил Грем, который слышал весь разговор, и, схватив за рукав, принялся тащить меня в обратную сторону.

─ Нет, дорогой, мы не пойдем назад, ─ я покачала головой. ─ Я должна во всем этом разобраться, Люциус ведь мой друг.

Но каменная фея пищала все громче и не унималась ни на секунду. Я остановилась.

─ Послушай, я не планирую затевать драку. Всего лишь хочу побольше узнать обо всех этих набегах. Пройду немного вперед, а затем вернусь назад, честно. В случае чего у нас всегда есть путь к отступлению, ─ я достала из кармана руну.

Домик охотника остался далеко позади. Мы шли по заросшей кустарником нелюдимой тропе и внимательно смотрели по сторонам в поисках чего-либо, что могло представлять для нас опасность или интерес. Но пока что все было тихо. Это место отличалось от того Сада фей, к которому я привыкла. Здешняя листва и трава потеряла свою сочность и зелень, она выглядела уставшей и болезненной. И чем дальше мы продвигались, тем яснее это проявлялось.

Грем не летел за спиной, а сидел на плече, крепко вцепившись своими лапками и дрожа всем телом. Моя смелость тоже куда-то улетучилась, и теперь я нервно перебирала в потных ладонях квадратный камушек, вздрагивая от каждого шороха.

─ Может быть, ты и был прав, Грем, ─ сказала я неуверенно, ─ может быть, и стоило повременить с этим походом.

Тот, приспустив веки, со скепсисом посмотрел на меня, словно говоря: «Ты издеваешься?». Но дороги назад уже не было. Нужно было узнать хоть что-то, прежде чем поворачивать домой.

Вскоре впереди замаячило что-то, напрочь выбивающееся из общей картины ─ нечто, преграждающее дорогу, стоящее прямо посреди тропы. А точнее ─ растущее посреди тропы. Это был огромный куст, превышающий меня по росту. Его крупные и сочные зеленые листья так сильно контрастировали с окружающей средой, что я невольно задумалась: «А не искусственный ли он?». Было еще несколько вещей, которыми куст привлекал к себе внимание: темные, почти черные, веточки сплошь покрывали острые, длинные и такие же черные шипы, а на самих веточках покачивались яркие, наливные желтые плоды размером с кулак.

─ Что это такое? ─ нерешительно спросила я вслух.

Грем посмотрел на меня и пожал плечиками, а потом взглядом дал понять, что пора было бы повернуть назад.

─ Давай посмотрим поближе, ─ предложила я, ─ а потом будем возвращаться. Этот куст так широко разросся, что пройти дальше все равно почти невозможно. И почему на него не действует магия хаоса?

Листочки кустарника нервно покачивались, хотя ветер здесь особо и не гулял. Я сделала несколько шагов, и тут же об этом пожалела. Земля вдруг задрожала, а потом и вовсе ушла из-под ног. Я рухнула на бок и в ужасе увидела, как ветви куста зашевелились. Ветер тут определенно был ни при чем, теперь это было ясно абсолютно точно.

Несколько гибких покрытых колючками прутьев словно щупальца взметнулись в воздух и с ужасающей скоростью направились в мою сторону. Чудом оцепенение не овладело всем телом, и мне хватило сил и скорости отскочить в сторону. Колючие ветви пронеслись мимо, но достаточно близко, чтобы острые шипы распороли бедро. Зияющие раны запылали мнимым огнем. Я закричала и попятилась назад. Пекущая боль стремительно усиливалась.

Длинные ветви тут же изменили свою траекторию и снова понеслись на меня, не давая времени на передышку. В это время Грем взмыл в воздух и принялся кидать в кустарник валуны, которые, впрочем, не могли причинить тому никакого вреда, но этого было достаточно, чтобы переключить внимание противника, что позволило мне увернуться от очередной атаки щупалец.