Покоя больше нет. Стрела бога

– Спасибо. – Незнакомец достал откуда-то из складок развевающегося одеяния небольшое полотенце и промокнул лицо. – Я не буду отнимать у вас время, – продолжил он, потирая под широкими рукавами агбады одно предплечье, а затем другое. – В сентябре мой сын едет в Англию. Я хочу, чтобы он получил стипендию. Если вы сделаете это для меня, вот пятьдесят фунтов. – Из переднего кармана агбады он достал пачку банкнот.

Оби возразил ему, что это невозможно.

– Не я выдаю стипендии. Мои обязанности заключаются только в том, чтобы просмотреть заявления и рекомендовать тех, кто удовлетворяет требованиям комиссии, распределяющей стипендии.

– Этого я и хочу. Просто порекомендуйте.

– Но комиссия может не избрать его.

– Об этом не волнуйтесь. Просто выполните свою работу.

Оби молчал. Он помнил имя юноши. Оно было уже в коротком списке.

– Почему бы вам не оплатить его обучение? Деньги у вас есть. Стипендии для бедных.

Человек рассмеялся:

– На этом свете ни у кого нет денег. – Он встал и положил пачку денег на складной столик перед Оби. – Это просто маленький орех кола. Мы хотим заручиться дружеской поддержкой. Не забудьте имя. Увидимся. Вы ходите в клуб? Я никогда вас там не видел.

– Я не являюсь членом клуба.

– Вам нужно вступить. Пока.

Пачка банкнот лежала на том месте, куда он ее положил, всю оставшуюся часть дня и целую ночь. Оби прикрыл ее газетой и запер входную дверь.

– Это ужасно, – пробормотал он. – Ужасно! – громко повторил он.

Оби резко проснулся посреди ночи и после этого долго не мог уснуть.

– Ты очень хорошо танцуешь, – прошептал он, когда она прижалась к нему, часто и тяжело дыша.

Она обвила руками его шею и приблизила губы. Они забыли о ритме хайлайфа. Танцевальным шагом Оби повел ее по направлению к спальне. Она лениво притворилась, будто сопротивляется, но скоро двинулась следом.

Она явно не была невинной школьницей. Знала свое дело. В любом случае ее имя уже значилось в коротком списке. И тем не менее это стало сильным разочарованием. Бессмысленно было делать вид, что он очарован. Нужно хотя бы быть честным. На своей машине Оби отвез ее обратно в Ябу. На обратном пути заехал к Кристоферу, чтобы рассказать о случившемся. Может, им удастся посмеяться. Но уехал, так ничего и не рассказав. Лучше в другой раз.

Приходили еще люди. Говорят, мистер – настоящий джентльмен. Он берет деньги, но выполняет свою работу, это серьезная рекомендация, следом придут другие. Однако Оби решительно отказывал в протекции тем, кто не отвечал минимальным требованиям в плане образования и тому подобное. Тут его было не свернуть.

Со временем он выплатил кредит банку и долг члену палаты представителей, досточтимому Сэму Околи. Худшее было позади, и Оби должен бы чувствовать себя счастливее. Но счастья не было.

Однажды кто-то принес двадцать фунтов. Когда человек ушел, Оби понял, что не в силах больше терпеть. Говорили, все привыкают, однако он не мог с этим согласиться. Каждый случай казался в сто раз хуже предыдущего. Деньги лежали на столе. Оби и не хотел бы смотреть в этом направлении, но у него словно не осталось выбора. Он просто сидел и смотрел на них, парализованный своими мыслями.

В дверь постучали. Оби вскочил, схватил деньги и бросился в спальню. Повторный стук застиг его почти на пороге спальни и буквально приковал к месту. Только тут он заметил на полу шляпу, которую забыл посетитель, и с облегчением вздохнул. Оби положил деньги в карман, шагнул к двери и открыл ее. Вошли двое – один его недавний посетитель, другой – незнакомец.

– Вы мистер Оконкво? – спросил незнакомец.

«Да», – ответил Оби голосом, который сам едва узнал. Комната закружилась у него перед глазами. Незнакомец что-то говорил, но слова звучали словно издалека, так человек слышит звуки, когда у него жар. Затем он обыскал Оби и нашел помеченные банкноты. Он еще что-то говорил, поминая в числе прочего королеву. Так глава администрации в глухой провинции зачитывает закон об охране общественного порядка ничего не понимающей, обезумевшей толпе. Тем временем другой человек воспользовался телефоном за дверью квартиры Оби, чтобы вызвать наряд полиции.

Никто не понимал почему. Ученый судья, как мы видели, был не в силах понять, как молодой человек, с образованием… и так далее и тому подобное. Не понимал и сотрудник Британского совета, и даже умуофийцы. И можно предположить, что, вопреки его уверениям, не понимал и мистер Грин.

Стрела бога

Глава 1

Вот уже третий вечер всматривался он в небо, ожидая появления новой луны. Он знал, что луна должна выйти сегодня, но, как всегда, начал выглядывать ее за три дня до срока, потому что рисковать тут нельзя. В нынешнее время года его задача была не такой уж трудной – не то что в сезон дождей, когда приходится подолгу обыскивать напряженным взглядом небосклон. Тогда луна иногда по многу дней прячется за тучами и впервые показывается уже наполовину выросшей. А покуда она играет в эту игру, верховный жрец из вечера в вечер допоздна дожидается ее.