Покойник в кювете

— Спасибо тебе, Алексей, — сказал Сергей и пожал ему руку.

— Да не за что, — ответил парнишка и вернулся в сад, где принялся подтягиваться на самодельном турнике.

Никита с Сергеем вошли во владения Рогова через калитку, которая теперь висела на одной петле.

В доме лучше не стало. Только прибавилось вони.

— Что же искал здесь ночной гость? — не обращаясь к Никите, сказал Сергей, оглядываясь по сторонам.

— А черт его знает.

— Оставим черта в покое. Он служит в другом ведомстве.

— Найдутся люди, которые станут утверждать, что в смежном.

— Обойдемся без словоблудия, Никита. Займемся делом, — оборвал дискуссию Сергей. — Будем исходить из того, что неизвестный что-то искал в доме и не нашел. Иначе бы он ещё до ребят убрался отсюда подобру-поздорову. Будем выяснять, что он искал.

— Вот если бы он оставил пояснительную записку и визитную карточку, вот это было бы дело, — пробормотал Никита.

— Размечтался.

Они вошли в маленькую чистую комнатку тети Клавы. Она была разительным контрастом тому, что они видели в доме до сих пор. В дальнем углу, чуть ниже потолка висела икона. Лампадка перед ней давно уже отгорела, и, судя по этому, Василий Рогов был здесь нечастый гость. Если вообще захаживал сюда. Так подумалось обоим из-за спертого воздуха в комнате и зимней раме в окне, покрытой толстым слоем пыли. На подоконнике стояла засохшая герань.

Общее впечатление опрятной светелки испортили разбросанные на полу книги возле книжного шкафа с распахнутыми дверцами. Между шкафом и высокой железной кроватью вплотную к окну стоял небольшой стол, покрытый некогда белой скатертью, а теперь потемневшей от пыли.

Рядом с книжным шкафом на полу стояла канистра с бензином на пять литров.

Сергей с Никитой переглянулись.

— Вот тебе и ночной визитер.

— Да… Намерения у него были самые серьезные, — сказал Сергей.

— Не найду — так всё спалю.

— Скорее всего, имелось в виду то и другое.

— А парнишки, похоже, спасли деревню от нового пожара. Теперь, я думаю, никто не станет утверждать, что первый пожар был здесь от непогашенной сигареты.

Никита искоса посмотрел на Сергея и подавил улыбку.

— Н-да, — задумчиво сказал тот. — Кстати, я никогда не утверждал, что пожар был от сигареты.

— Осторожный, как Ефим Ильич, — сказал Никита и нагнулся, чтобы поднять с пола канистру, но Сергей одернул его:

— Это улика. На ней могут быть отпечатки.

— Понял.

Сергей носовым платком взял канистру за носик и отставил ее в сторону.

— Потом захватим с собой. А пока продолжим дело, начатое непрошеным гостем, — сказал он.

— Не думаю, что это был библиофил, искавший редкое издание, — заметил Никита.

— Но что-то он искал.

Никита поднял с пола несколько книг.

Какой интерес могли представлять эти книги, старенькие, с недостающими страницами, в подавляющем случае кондовые произведения соцреализма?

— И тем не менее кто-то приехал сюда ночью и рылся в них.

— Думаешь, не местные? — спросил Никита.

— Уверен, что нет. Не вижу здесь читательскую аудиторию.

— Тогда продолжим начатое им.

— То есть?

— Будем искать. Прежде чем его спугнули, он успел освободить верхние полки шкафа и нужное не нашел. Посмотрим, что хранится внизу.

Внизу оказались такие же книги, прямое продолжением того, что валялось на полу. Последним они достали из шкафа старенький альбом с пожелтевшими снимками. Перелистывая его страницы, они увидели незатейливую жизнь хозяйки дома, которой так и не выпало счастье обзавестись семьёй. Зато в нем были фотографии, на которых она тихо и сдержанно улыбалась в окружении чужих детей.

— Да, эту жизнь трудно назвать счастливой, — сказал Никита. — Но минуты радости в ней тоже были.

— Что будем делать с альбомом? — пожав плечами, спросил Сергей.

Никита задумался. Его тронули нехитрые, любительские снимки. За ними стояла чужая жизнь. Не бог весть какая яркая, но все-таки…

Он вспомнил, как придумал легенду для Аркадия Семеновича и рассказал ему о своем намерении написать книгу о крутых девяностых у них городе.

А почему бы и нет? Взять и написать.

Тем более с его опытом работы в «Вестнике»!

Чего он только не высасывал там из пальца для своей колонки.

Вот уж Горыныч взовьется под потолок, узнав о ней!

И разве такая книга не требует общего плана — описание жизни простых и скромных людей, — на фоне которого будет разворачиваться основная тема — криминал?

— Возьму с собой. На досуге полистаю.

— Не забудь внести альбом в опись улик. Будет что показать Корзину. А не то наша поездка сюда окажется пустой, на что он непременно укажет.

Осенью темнеет рано, дом обесточили, и Никита с Сергеем чуть ли не на ощупь нашли выход из дома.

Полчаса спустя полицейский пикап въехал в город.

— Я подброшу тебя домой, — предложил Сергей.

— Не надо. Мне отсюда недалеко. В отделение, значит, не едем?

— А какой смысл? Уже поздно.

— Пожалуй, ты прав. Тогда до завтра?

— До завтра.

Глава 15