Покойники тоже плачут

Они пошли обратно. Отойдя от тайника метров на двести, сели покурить. Как только они перестали двигаться, в складках одежды начал сразу же собираться мелкий песок. От нечего делать Юрий принялся раскапывать палочкой маленькую норку. Она оказалась глубокой. Через минуту из нее выполз средних размеров скорпион и, угрожающе шевеля хвостом с ядовитым шипом на конце, пополз прямо на Тенина. В первый момент Юрий отшатнулся, потом начал преграждать ему путь палочкой. Алихан с улыбкой наблюдал за его игрой.

— Осторожно, — предупредил он. — В это время года они очень ядовитые.

Тенин догадывался об этом и потому был настороже.

— Очень интересное создание, — продолжал Алихан. — Если его обложить со всех сторон горящими предметами, промасленной ветошью, например, он будет искать выход. Не найдя его, скорпион колет себя шипом в мозг… в центральный нервный узел, я хотел сказать.

Тенин продолжал забавляться с грозным и одновременно склонным к суициду насекомым и размышлял: «Почему он так похож на рака?» Неожиданно Юрий ощутил острую боль в ягодице. Оттолкнувшись неизвестно чем от земли, он подскочил метра на полтора, будучи уверенным, что его ужалил такой же скорпион. Оказалось, что он сел на колючку. Двинулись дальше. Пройдя несколько метров, Алихан вдруг бросился к чахлому кустику и вытащил за хвост небольшую змею.

— Вот она, гюрза! — воскликнул он, обрадовавшись ей, словно родному существу.

Змея вдруг извернулась и впилась ему в руку. Тенин невольно вскрикнул: «Осторожно!», но было уже поздно. На смуглой коже Алихана выступила алая капелька крови. Не проявляя ни малейшего испуга или растерянности, он ловко схватив гюрзу за шею и, улыбаясь, поднял над головой.

— Я не понял, — опешил Тенин. — Ты же сказал, что она ядовитая…

— Смотря для кого, — засмеялся Алихан. — Я потомственный змеелов. Моему организму не опасен змеиный яд, потому что за меня уже переболели все мои предки, да и сам я немного помучился в юности. А теперь все!

Алихан приложил руку к голове змеи, и на его коже остался еще один укус.

— От ревматизма помогает, — сказал он.

После этого Алихан обвил тело змеи вокруг своей шеи на манер колье, прикрыл ее воротником рубашки и зашагал дальше. Змея больше не кусала его, видимо, поняв бесплодность своих попыток и решив не тратить свой драгоценный яд.

— Что ты собираешься с ней делать? — полюбопытствовал Тенин.

— Отнесу домой, — просто ответил Алихан. — У меня большой серпентарий.

Возможно, как потомственный змеелов, он приторговывал змеиным ядом. Его дело. Зарплата наверняка крошечная. Становилось жарко. Когда подошли к машине, солнце уже палило весьма ощутимо. Тенина подвезли в расположение авиационной части. На сегодняшний вечер у него была запланирована встреча с Удаловым, а пока можно было отдохнуть.

На газоне перед входом в спальное помещение было раскинуто безбрежное полотнище, способное послужить экраном в самом большом кинотеатре. На нем циклопическими буквами было написано: «Крепить дружбу между братскими армиями!» Призыв этот можно было читать с самолетов. По полотнищу, словно мухи по газете, ползали солдаты с кисточками в руках и подмазывали края букв.

В помещении народ был занят заготовкой питьевой воды. Предельная сухость воздуха приводила к интересным результатам. Летом нормальные люди выпивали в тех краях за сутки около ведра воды, а по малой нужде ходили раз в три дня, да и то символически. Вся влага выходила через кожу. Говорили даже, что в свое время почечники меняли московские квартиры на местные, чтобы почки отдыхали. Минеральная вода стоила недешево, а из водопроводного крана текла мутноватая, белесая жидкость, сильно отдававшая хлоркой. Если налить ее в стакан, то на дне тут же образовывался песчаный осадок, а если выпить, долго преследовала хлорная отрыжка, шибавшая в нос покрепче старого кваса. Встречаясь в желудке с дыней или арбузом, эта вода давала изумительный эффект, приводивший к полному опустошению, как физическому, так и моральному.

Военные, чтобы окончательно не разориться на минералке, готовили питье сами. Водопроводную воду отстаивали, кипятили, после, чего вновь отстаивали. Ведерные кипятильники остывали только ночью. У каждого под кроватью или в тумбочке стояла трехлитровая банка питьевой воды. Над водой в банке скапливался стойкий хлорный дух, бивший по ноздрям подобно боевому газу. Для улучшения вкуса некоторые опускали в воду верблюжью колючку, придававшую воде определенный аромат.

Тенину, побрезговавшему пить такую воду, рассказали про офицера, который старался потреблять поменьше влаги, чтобы не потеть. В пустыне с ним случился Обморок, а пока его довезли до санчасти, он скончался от обезвоживания и перегрева организма. Резюме: в таком климате не потеют только мертвые, значит, нужно пить побольше воды. У Тенина не было проблем с деньгами, и он предпочитал налегать на пиво. Вечером, как и было намечено, он отправился к Удалову, чтобы пригласить его в бар.