Поколение

10

На другой день вечером Суханов и Лозневой вели разговор с ребятами.

— Пока стоит добрая погода, мы и часа не можем терять, — объяснял Виктор. — Здесь и завтра же может так застрогать. У нас жилье, город под боком, а там палатки, рюкзаки да консервы. Надо выручать.

— А при чем тут мы? — нагловато сузив глаза, спросил Грач. — Если все, что говорилось сейчас, посвящается нам, то у нас тоже есть к начальству встречный вопрос.

Видно стыдясь своего развязного тона, Мишка встал. Лицо напряглось и покраснело. Но он превозмог себя и, напустив обычную личину грубоватой независимости, продолжал:

— Мы требуем работы по специальности, а вы нас за это еще дальше в тайгу выпихиваете?

— Мы тоже не сельские и понимаем, — поддержал Грача Игорь Самсонов.

Но Михаил недобро глянул в его сторону, и тот умолк.

— Это похоже на зажим критики, — продолжал Грач. — Если вам не нужны сварщики, так и скажите. Мы поймем. А финтить нечего.

— Брось дурака валять, Мишка, — почему-то рассмеялся Суханов. — Подумай, что ты несешь? Какой зажим критики? Не было труб, вот вы и работаете на подсобных. А сегодня получили телеграмму из Челябы. Трубы отгружены. Через несколько дней они придут, и тогда успевай только поворачиваться…

— Давайте серьезно, — вмешался в разговор Лозневой, — сварщики нам нужны вот так, — и он поднес ладонь к горлу. — И все же мы посылаем вас к изыскателям. Почему? Тут простой расчет. Труб не будет еще неделю, а то и все десять дней. Как раз на это время и просит Миронов рабочих. Если послать кого-то из механизаторов — сорвем работы у себя… Надо ехать вам.

Вагончик затих. Все ждали, что скажет Грач. Но он, прислонившись плечом к дощатой стене, молча курил да бросал колкие взгляды на парней своей четверки.

— Надо ехать, ребята, — вздохнул Вася Плотников.

Грач метнул в его сторону обжигающий взгляд, а Игорь Самсонов прикрикнул:

— Ты чего за других?

— Я не за других, я за себя… — тихо поднялся Вася, — но нам надо ехать.

— Вот и поезжай, — выпалил Игорь.

— Я поеду, но и вам тоже надо…

— Мы не едем! — оттолкнувшись плечом от стены, сказал Грач. Он произнес эту фразу звонко, даже радостно. — Мы все остаемся. Вася Плотников тоже остается, он передумал.

— Нет. Я не передумал, — выкрикнул Плотников, и его круглый подбородок дрогнул. — Я поеду!

— Значит, передумаешь, — как можно спокойнее продолжал Грач. — Мы, Олег Иванович, свои права знаем и отказываться от них не думаем.

— Права-то ты знаешь, — вспылил Виктор, — а совесть забыл, — он собирался еще что-то сказать, но, натолкнувшись на осуждающий взгляд Лозневого, сдержал себя. — Ладно! Оставайтесь. Других пошлем.

— Я, Олег Иванович, поеду, — почти сквозь слезы прокричал Вася.

— Обойдемся, — раздраженно бросил Виктор, и в его сердитом взгляде все прочли: «Что ты можешь, мальчишка, там сделать?»

Лозневой резко повернулся. Лицо его напряглось.

— Плотников поедет. Вам, ребята, тоже надо ехать. — Он посмотрел на Грача и тихо добавил: — На стройке так бывает.

Виктор нетерпеливо передернул плечами.

— Да разве они поймут!

Грач вскинул голову.

— Мы не понимаем. Мы несознательные.

— Что ж, жаль, — неохотно поднялся Лозневой. Казалось, он утратил интерес к теме разговора. Подождал немного и направился к выходу.

— Пижон, — подошел вплотную к Грачу Виктор.

Тот не отвел взгляда, лишь переступил с ноги на ногу и неестественно вытянулся, точно хотел поравняться ростом с Виктором. Но глаза Грача были на уровне подбородка Виктора. Так они постояли с минуту.

— Трепло! — бросил Суханов и отвернулся.

Лицо у Грача запылало, словно ему влепили пощечину. Он даже рванулся к Виктору, но тот шагнул к выходу и с порога крикнул:

— Обойдемся!

— Мы тоже! — овладев собою, ответил Грач и пошел к двери. За ним метнулись Игорь и Стасик.

Вася шел рядом, но его не замечали. Тогда он забежал вперед, пытаясь остановить друзей.

— Ребята, да что вы? Так же нельзя!

Но его молча обошли, как обходят столб.

— Остановитесь. Так же нельзя. Нельзя…

— Что нельзя?! — склонился к его лицу Грач. — Что нельзя?!

Перед Васей дрожали покрасневшие белки Мишкиных глаз, но он не отстранил лица, а прошептал:

— Нельзя нам отказываться… Нельзя…

— Салага ты несчастный, — подошел Игорь и стал оттирать плечом Васю.

— А ну катись отсюда, пока я из тебя Квазимоду не сделал! — прикрикнул Стасик.

— Не трогайте его, малахольного, — бросил Грач, — пусть катится на все четыре.

Они вновь не спеша обошли его и пошагали к своему вагончику. Вася стоял оглохший, раздавленный.

— Грач! Игорь! — услышал он свой срывающийся голос. — Погодите…

Но те даже не повернулись. Он окликнул их еще раз и услышал рассерженный голос Грача. Вася смотрел ребятам в спины, так и не решившись идти за ними. Когда те скрылись за вагончиками, он все еще стоял. Потом, втянув голову в плечи, побрел из лагеря.