Поколение живых

— Превосходно, — Таян улыбнулся, — тогда мне ничего не нужно делать. Вы решили их насущные проблемы, но не решили проблем основных. Ты и твои подопечные о них даже не знают. Когда люди это поймут, тебе тяжело будет удержать власть.

— Ошибаешься, — покачал головой Шед, — их основная проблема была как раз в отсутствии власти. Им ее ох как не хватало.

— Не суди о других по себе, Шед. О ком ты говоришь?

— О восьмидесяти процентах населения, по крайней мере. Святое большинство, которому я знаю, как угодить, а ты — не знаешь. Ты хотел заставить их отстраивать твой любимый город? Для кого, для них? Нет, для твоего мифического поколения живых!

— Оно никогда не было моим. Оно было общим, как и Великое Время.

— За двести лет они давно все забыли, один ты и помнишь. Великое время! Пустой звук для того, кто вчера жевал черствый сухарь, а сегодня пирует! Голод показал, чего стоит их вера!

— Ты же излечил эту болезнь. Что теперь помешает верить?

— Другая вера. В то, что великий народ был незаслуженно превращен в ваших слуг. Как ты толковал Ма-алена? Единение? Его не будет и не могло быть. Слишком неравны условия.

— Так давай их уравняем, — спокойно ответил Таян, — я не вижу причин, почему наши народы не могут по-прежнему жить в согласии. Разве что, — он прищурился, — твой народ прикинется капризным ребенком, которого бредущий по пустыне караван не может напоить.

— Возможно, нужно было меньше нянчиться с моим народом. Я постараюсь исправить этот промах. Но без твоего участия.

— Напрасно, — протянул Таян, — Ты собираешься вознести земную расу, это ясно. Унизив другие народы. История повторится, и ты будешь свергнут. Тогда мы, наученные горьким опытом, ужесточим власть над землянами. Ты действительно думаешь о своем народе и о том, что будет с ним?

— История не повторится, — Шед улыбался, — на то есть множество причин.

— Назови хоть одну.

— Вы — тупики развития, — Таян вздрогнул, — однажды придет время, когда неогеанцы обратятся в цветы и камни, достигнув своей гармонии, а проградцы сольются с машинами и замкнутся в себе. Ты это прекрасно знаешь. Вы поработали плацдармом для старта нашей нации. Дальше наша роль будет расти, а ваша — умаляться.

— Все это бездоказательно, — парировал Таян, — я видел Землю две сотни лет назад. Это был тупик, в который зашли земляне за тысячу лет до этого. Ситуация отбросила вас назад, дав второй шанс. А ты хочешь привести все к тому же тупику. Я прекрасно осведомлен о том, что на Земле когда-то было множество наций, а осталась всего одна. Та же, к которой принадлежишь ты. Хороший аргумент был, не так ли?

— Он и сейчас хорош, — ответил Шед, — и лучшие представители этой нации сейчас здесь, со мной. А где лучшие представители Неогеи и Програда? Может быть, здесь? Нет. Проградцы посылают сюда самых слабых, тех, кому не выжить на програде. А ты, Таян, неужели самый сильный мастер Неогеи? Земля жертвует лучшими сынами, а вы — отбросами, ни на что более не годными.

Таян вспылил — ему вспомнились надменные старейшины.

— Мы расстались с домом, почетом и силой, которой могли бы обладать, ради того, чтобы город трех народов жил и процветал. А твои избранные сыны, что сделали для этого?

— Мои сыны мудро рассудили, что это бесполезно. Ма-ален завещал развиваться, совершенствоваться. Наш народ сделает это самостоятельно. А вы — догоняйте.

Таян промолчал, задумавшись, и Шед продолжил.

— Ты уже ничего не изменишь.

— Ты самоуверен, — перебил его неогеанец, — слишком самоуверен. Над твоей головой парит корабль с мастерами Неогеи — на этот раз лучшими сынами Неогеи — и ты не собираешься с ними считаться?

— На этот случай у меня есть средство. Слышал ли ты что-нибудь о щите против контакта?

Шед торжествовал. Таян же скучающе подпер голову рукой и ответил:

— Ах, это. Да, на Луне в довоенные годы проводились такие разработки. Вы ведь отправляли экспедицию на луну, верно? Пока тебя, Шед, кормили и одевали, — неогеанцы, заметь, — ты усиленно искал средство против них. И теперь как ты радуешься! Я знаю принцип действия. Защитное поле действует в радиусе двух метров от источника. Можно применить его в покоях совета, физически заблокировав людей внутри. Но не накрыть весь город и, увы, применить против меня так же не удастся.

Теперь прикусил губу Шед.

— Если ты спустишься на планету, будет пальба. Пострадают люди.

— Как будто если я не спущусь, они не пострадают. Кроме того, — повысил голос Таян, — сейчас меня больше волнует судьба моего народа.

— Ему пока ничто не угрожает, — заявил Шед, — кроме бойцов Альянса, которых и по старым законам стоило бы давно расстрелять. Более того, наиболее лояльные получат все те же права, что и рядовой землянин. И некоторые привилегии, — глаза Шеда блеснули, — Мне как раз нужно сделать одно объявление, как раз о правах и привилегиях. Оставайся на орбите, послушай. Я выйду на связь позже.