Поколение живых

— Это ты мне расскажешь через девять минут, — ответил Шед на ходу. Рональд увязался за ним.

— Вам нужна помощь?

— Да, через восемь минут, — отрезал Шед, — сейчас же я сам о себе позабочусь.

Капитан вернулся в свои покои, оттуда передал всем членам совета оставаться на своих местах до выяснения всех обстоятельств. После этого перебинтовал себе рану, сменил мундир на новый — черный, с тускло поблескивающими золотом эполетами. Пригладил волосы, выпил залпом стакан воды и быстро последовал в Зал для совещаний земного сектора.

На все это у него ушло шесть минут. Войдя в пустой зал, он занял место за трибуной и, поглядывая на часы, побарабанил пальцами. Члены земного сектора совета входили один за другим, заспанные, взъерошенные, и приветствовали лидера легким вежливым поклоном. Шед нетерпеливо кивал, внимательно изучая каждого вошедшего.

Рональд вбежал в комнату, запыхаясь, на две минуты позже обещанного. Шед, не глядя в его сторону, протянул.

— Задерживаетесь.

Рональд поспешно запер дверь и занял свое место, покраснев и обливаясь потом.

— Я сходил за вами, думал, вы еще в своей комнате.

Шед проигнорировал его замечание и сделал повелительный жест рукой.

— Докладывай.

Рональд суетливо извлек из кармана несколько дисков и включил интерпретатор. Между Шедом и советниками возникла сцена прорыва патрульного корабля.

— Не далее чем полчаса назад неизвестные, — тут Шед кашлянул, и Рональд запнулся, — личности их как раз уточняются, — Шед кивнул, — устроили взрыв на окраине западной части новых районов и затем похитили один из кораблей, на котором и совершили прорыв. При этом были убиты двое охранников. Еще трое ранены в результате взрыва.

— Прошу прощения, — поднялся советник Карл, — у меня так же есть сведения о побеге нескольких иномирян в восточной части новых районов. Похоже, что теракт в западной части был призван отвлечь внимание от этого события.

— Кроме того, — перебил его Рональд, — мы установили, что незадолго до происшествия в город прибыл корабль с землянином и неогеанкой на борту. Они зарегистрировались при посадке. Похоже, этот же корабль и совершил прорыв.

— Неогеанка? — удивился Шед.

— Да, ее личность как раз устанавливается, — Рональд склонился над медиатором, — ее имя Нелл.

— Нелл? — переспросил Шед задумчиво. Знакомое имя…

— Похоже, — не отставал оппонент Рональда, — что выломанные ворота — дело ее рук. Ворота не были прострелены или пробиты, судя по повреждениям, они были вырваны.

Что-то не укладывалось в голове Шеда. Вырваны? Стальные ворота высотой в три метра? И кем — неогеанкой? Той, что способна только, как он думал, выращивать деревья и залечивать переломы и вывихи? "Скоро здесь будет Таян" — вдруг напомнил ему внутренний голос.

— Мы отправили за ними в погоню несколько кораблей, — продолжал Рональд. Шед мгновенно отвлекся от своих мыслей и с негодованием посмотрел на советника.

— Вы сдурели совсем? — он повысил голос, — возвращайте их немедленно! — Рональд вскочил, кивнул и резко выбежал из зала совета. Шед поднялся с места. Советники как завороженные смотрели на черный мундир, как мыши смотрят в глаза змее перед собственной смертью.

— Карл, — негромко произнес он и сделал жест рукой.

Карл удивленно поднял бровь. Шед едва заметно кивнул в ответ. Советник поднялся и, подойдя к дверям, неожиданно запер их изнутри.

— Сейчас я вынужден буду сделать одно очень важное объявление, — спокойно произнес Шед, — а советник Кавор, направляющийся в данный момент сюда, подтвердит как мои слова, так и мои полномочия.

Восемь советников застыли в изумлении, то глядя на Шеда, то оборачиваясь на Карла, ставшего советником месяц назад, стоящего у дверей…

* * *

— Золотой Город вызывает Таяна.

Таян вздрогнул от неожиданности. Сигнал транслировался из Золотого Города на неогеанский корабль и оттуда — в его суденышко, болтавшееся недалеко от гиганта. На экране возникло раскрасневшееся лицо капитана Шеда.

— Приветствую, Шед, — Таян почти не скрывал злорадства, — я постарался прилететь как можно быстрее, как вы и просили.

— Замолкни, Таян, — неогеанец побледнел от гнева, таким тоном это было сказано, — мне сейчас некогда с тобой говорить. Оставайся на орбите пока я не позволю тебе приземлиться или улететь. Вы под прицелом. Конец связи.

Изображение Шеда пропало так же быстро, как появилось. Таян усмехнулся и связался с мастерами.

— Что делать, Таян? Неподалеку от нас действительно находится несколько проградских кораблей. Их орудия нацелены на нас.

— Спокойно. Если бы они хотели, выстрелили бы, не начиная разговора. Потихоньку отводите их орудия от нас.

— Выполняем, — мастер поклонился и исчез с экрана. В этом самое время Таян почувствовал контакт. Мастера осторожно нащупывали разумы, управлявшие системами наведения кораблей. Сам же Таян тщетно пытался достичь хоть одного разума на поверхности планеты. Бесполезно. То ли слишком далеко, то ли он действительно потерял часть навыков, то ли…

Таян прищурился и нажал на кнопку вызова. Неужели не уследили?

* * *

Ворота новых районов захлопнулись.