Поколение живых

— Вот это, — Лин протянул ей сверток, — Если меня не пустят за ограду — а это вполне вероятно — отнеси это в дом вот тут, — он указал на карту, и Нелл прищурилась, запоминая его местоположение, — Там никто не живет, в том числе и поблизости, так как дома еще не достроены. Просто положишь его на песок, и через пять минут поднимется такой шум, что вся охрана сбежится посмотреть, что случилось. Тем временем подходите к воротам, я их открою.

* * *

Стоило Нелл отойти на несколько метров, как заброшенный дом разразился снопом искр и загудел, как пчелиный улей. Нелл ринулась бежать к воротам. Поворот, другой — вот и Кмир поджидает ее, спрятавшись за домом. Два охранника, заслышав крики напуганных жителей, оставили свой пост, проверив надежность запертых ворот, и ринулись, насколько позволяла броня, к искрящемуся дому.

Нелл и Кмир подбежали к воротам и остановились беспомощно. За воротами никого не было.

— Ну где же ты, Лин? — С мольбой прошептала Нелл.

Неожиданно небо озарила яркая вспышка. Взрыв прогремел с той стороны, куда убежали охранники, и в голове неогеанки раздались крики боли и крики о помощи. Сердце ее сжалось.

Взгляд Кмира был тяжелым, его обуревали сомнения и подозрение.

— Пойдем в дом, — негромко сказал он, — скоро они вернутся, лучше, если нас тут не будет.

— Я чувствую его, — прошептала Нелл, — Лин недалеко. Он нас вытащит.

— Как мы выйдем отсюда? — спросил Кмир и протянул руку, чтобы увести ее, но неогеанка резко подошла к воротам вплотную и схватилась за стальную решетку руками.

Дыхание.

Сердцебиение в норме.

Мышцы рук расслаблены, позвоночник готовится принять удар на себя. Ступни ног вцепились в песок.

Вдох.

Нелл превратилась в сжатую пружину.

Выдох!

Мгновенное напряжение мышц, выброс адреналина в кровь и яркий блеск в глазах.

Нежные пальцы смяли сталь, словно паутину, ворота сорвались с петель, и упали, жалобно звеня. Облако песка поднялось в воздух, скрывая медленно оседающую Нелл, задыхающуюся то ли от напряжения, то ли от радости.

Кмир подхватил ослабевшую Нелл и быстро повел ее по останкам ворот наружу, прочь от ограды.

— Туда, — устало произнесла Нелл, указав рукой на один из переулков.

* * *

За два дня до переворота к человеку, который называл себя Лином, пилотом технического корабля, подошел некто и передал пакет.

Вернее не передал, а бросил на стол рядом с недоеденным завтраком. Лин вопросительно посмотрел на подошедшего.

— Здравствуй, Лин, — мерзко улыбаясь, произнес он, — ты несколько раздосадовал нас.

— Здорово, — ответил Лин, и жестом пригласил гостя сесть. Гость вежливо наклонил голову и сел.

— Так чем могу быть полезен? — осведомился Лин, — мне казалось, я выполняю все обязательства перед Братством.

— Увы, увы, — горестно вздохнул гость, — Не все. Последние три раза закончились неудачно. Твой напарник погиб. Да и неудачу с Посейдоном все прекрасно помнят.

— Посейдон не в счет, — запротестовал Лин, — я тогда был не в деле с Братством.

— Ну да. Ты устроил этот дурацкий налет, и в результате спалил корабль. Ничего в результате не узнал про Акведук, зато привлек внимание совета к делам Братства. Только потому мы и решили взять тебя под опеку, чтобы ты не натворил бед.

— Я тут ни при чем, — оправдывался Лин, — это мои подельщики-разгильдяи, что-то не поделили с экипажем и угрохали их. Если бы все узнали, что это было похищение, Братству досталось бы гораздо больше. Мне пришлось обставить все, как несчастный случай.

— Не очень у тебя это убедительно получилось, — заметил гость, — как и сегодняшние оправдания. Слушай внимательно. За каждым твоим шагом будут следить начиная с этой минуты, — гость осмотрелся и придвинулся ближе, — В Городе готовится что-то не очень хорошее. По крайней мере для тех, кто не родом с Земли. У Братства есть весьма ценные люди из их числа и, — увы! — уже сейчас они не могут покинуть город.

— Братство хочет вытащить их до того, как начнется заварушка? — спросил Лин.

— Именно. Но тебе это, само собой, не доверят. Твоя задача — устроить небольшой отвлекающий маневр в противоположной части новых районов. Это несколько облегчит нам задачу.

— Хм… Неужели вы думаете, что сможете покинуть планету?

— Нет, что ты. Наши друзья будут спрятаны на планете, и улетят оттуда позднее.

— Понятно. С кем мне держать связь?

— Ни с кем. Тебе придется уходить одному. Собственно, в этом и состоит твое задание. Постарайся выполнить его хорошо — в этот раз от этого будет зависеть твоя жизнь.

С этими словами гость встал и вышел, оставив Лина наедине с невеселыми мыслями.

* * *

Взрыв прогремел, и Лин выглянул из-за угла, полюбоваться на результаты своего труда. Да, полыхающее пламя трудно было не заметить. Теперь оставалось сматывать удочки, пока не набежала охрана.

Лин услышал крики, увидел, как лучи прожекторов прорезали темноту и устремились к месту взрыва. Он осторожно, но быстро, пошел по улице, прижимаясь к стенам домов, как вдруг, на первом же повороте столкнулся с кем-то.