Поколение живых

— Удачи, — прошептал кто-то из советников. Но еле слышно, так что покидала зал она в гробовой тишине.

* * *

— Приготовиться к атаке, — раздался спокойный и уверенный голос Тисы. Солдаты приободрились, услышав его. Серый кораблик главнокомандующей обороной возник перед стройными рядами земных кораблей — все, кого удалось собрать за шесть часов. Эти шесть часов стоили архипелагу еще двух колоний, уничтоженных без сопротивления. Сейчас, когда регенты других колоний не ощущали военной поддержки столицы и были готовы впасть в панику, вид обновленной Армады несколько успокоил их. Треть войск была готова отправиться в любую точку, куда бы ни был нанесен удар.

Они выжидали.

Сигнал!

— Готовься! — Прокричала Тиса, ощерившись кораблем. Подпространственный переход засиял перед армадой, и корабли устремились в него вслед за своей предводительницей.

* * *

— Надолго не хватит ни моих пламенных речей, ни твоих угроз, Шед, — задумчиво произнес Карл, — еще несколько колоний — и наше положение пошатнется.

— Не пошатнется, пока никто не нападает на сам город, — ответил Шед.

— Не всем ясно, почему неогея и проград не атакованы.

— Так заяви, что они атакованы, — раздраженно произнес Шед.

Карл кивнул.

— Да, ты прав. Это было бы неплохо. Но вот кто, кто на нас напал? Слухи ты себе представляешь — вспомнили и про второй день, и про Таяна. Многим кажется, что кроме него тут никто помочь не может.

— Неужели? Тиса скоро вернется, тогда и посмотрим.

— А все-таки, если эта древняя история — правда? Может, есть смысл обратиться к…

— Никогда, — отрезал Шед, — не раньше чем мне докажут эту древнюю историю. Я пока не наблюдаю ни чудес, ни исполинов из звезд. Может, их Таян и пригнал сюда? И потом, в древней истории речь шла о порабощении. Где ультиматум? Где переговоры, требования?

— Возможно, они последуют после нескольких колоний.

— Возможно, возможно, — передразнил Шед, — а Таян нам поможет — это тоже возможно? Раз дела обстоят так, садись — сейчас придумаем, что сказать по этому поводу. Таян… Соскучились, что ли, по пустым разговорам вместо полных тарелок? Соскучились по неогеанской власти?

— Точно! — Лицо Карла озарило вдохновение, — в таком ключе и напишем! Слушай, скажи честно — как у нас дела?

— Паршиво, — нехотя ответил Шед, — впрочем, как всегда. Радости мимолетны, а всякая пакость преследует всю вечную жизнь.

— Так стоило ли оно того, бессмертие?

— Стоит. Вечное счастье так же достижимо и может быть так же естественным, как вечный покой.

— Ну тебя, — махнул Карл, — пойду речь обдумаю.

* * *

— Да, мы понимаем, но в свете последних потерь… — Регент пожал плечами, — нам хотелось бы быть уверенными в том, что Архипелаг в состоянии защитить свои колонии.

— Вы и есть Архипелаг, — сухо произнес Шед, — это вы должны бежать ко мне с предложениями помощи, а не просить ее у меня. Все, что у вас есть, вам было дано.

— Я думал, за шесть лет мы отработали любые расходы.

— Нет, любезный. За каждую каплю сыворотки вы заплатите своей гнилой кровью, все понятно? Если мы проиграем, вы не выживите. А если выиграем — у меня останутся силы на продолжение этого разговора.

Регент побледнел и поклонился.

— Вы неверно поняли меня. Наша колония ничего не может противопоставить захватчикам, как и многие другие. Наша разобщенность сыграла на руку нашим врагам. Мы бы хотели обсудить вопрос о возвращении в город для укрытия.

— Нечего обсуждать. Собирайтесь. Если через два часа ситуация не изменится, я дам всем колониям приказ эвакуироваться в город.

Регент поклонился и исчез с экрана.

* * *

— Докладывай, — устало произнес Шед. Не услышав ответа, он соизволил отвернуться от окна в сторону двери — и молниеносно подскочил к пошатнувшейся Тисе, подхватив ее. Руки напряглись — проградка была облачена в боевой скафандр, не самое легкое одеяние.

— Колония потеряна, — слабо произнесла Тиса, — я вернулась, сопровождая раненых бойцов, чтобы доложить обстановку, — глаза ее вспыхнули, и она яростно выпалила, — а теперь я возвращаюсь назад, и буду сражаться, пока они не заплатят за все!

Она рывком встала на ноги, чудом не опрокинув державшего ее Шеда, и вышла в коридор. Шед едва успел догнать ее в двух шагах от своей комнаты.

— Подожди, — остановил ее Шед. Тиса посмотрела на него яростно и вдруг села на корточки, согнувшись и стиснув зубы.

— Погибли лучшие. Они убивали, насмехаясь над нами, подставляясь под удары, хотя мы ничего не могли с ними поделать, играли, как хищник с жертвой. Я подстрелила трех или четырех, одного из них разорвало в клочья. Тогда они взъярились по-настоящему. Они преследовали нас до самого перехода. Мы потеряли сорок кораблей. Сорок! Против четырех!

— Это лишь сегодня, — невозмутимо произнес Шед и сел рядом, — сегодня они знают про нас больше, чем мы про них. Завтра наши шансы уравняются. Через день мы вышвырнем их прочь. Тебе нужно отдохнуть и приготовиться рассказать все, что ты успела узнать, нашим солдатам.

— Слишком многие не вернулись, — покачала головой Тиса, — люди привыкли к легким победам за шесть лет. Будет паника.

— Это оставь мне. Ты связывалась с Проградом?