Поколение живых

— Они занялись своей обороной, — слабо улыбнулась Тиса, — городу они помогать не намерены.

— Ожидаемо, — мрачно ответил Шед, — есть у нас шансы?

— Надо подумать, — вздохнула она устало, — посмотреть, куда я ему попала, проанализировать. Пока прикажите выкинуть к дьяволу все земное вооружение, кроме ракетного оружия, и поставить проградские рельсовые пушки. Можно начать их производство, оно несложное, но потребуется много электроэнергии для работы. Если у нас есть достаточно микрореакторов, можно перевооружить всю армию за несколько дней.

— Отыщем, — он дружески похлопал ее по плечу и улыбнулся, — крепись, солдат. Мы еще ничего не проиграли.

Тиса посмотрела на него безумными глазами и ответила:

— Вы не были там. Вы не понимаете. Думаете, я испугалась их вооружения, их количества? Нет, они вселяют ужас чем-то другим. Я могла бы сражаться в десять раз искуснее, если бы не страх.

— Я думаю, ты в силах его побороть, — ответил Шед, — ступай, восстанавливай силы. Я отдам распоряжение о начале производства.

Проградка с трудом поднялась на ноги — похоже, часть сервомоторов были повреждены, и ей приходилось задействовать собственные мышцы, — и, выпрямившись, пошла прочь, медленно, но гордо. Шед посмотрел какое-то время ей вослед, а потом вдруг лег из положения сидя прямо на холодный пол, чувствуя, что его одолевает жар. С минуту он полежал так, изучая потолок, пока не услышал осторожное покашливание рядом.

— Чего тебе, — не поворачивая головы произнес Шед

— Прошу прощения, мне пройти надо.

— Ну так проходи.

— Так вы на дороге лежите.

— Ну так иди в другую сторону.

— Я не могу, у меня приказ — патрулировать коридор.

Шед вздохнул и поднялся с пола.

— Если бы я тут дохлый лежал, ты бы меня тоже попросил подвинуться?

— Что я, живого от мертвого не отличу? — Обиделся солдат.

— Ты хоть одного-то видел? — Бросил через плечо Шед и вошел в свою комнату. Дверь не успела закрыться, как солдат кашлянул еще раз:

— Разрешите обратиться.

— Валяй, — Шед придержал дверь рукой.

— Правда, что будет война?

— Чистая правда, — не раздумывая ответил Шед, — и мы в этой войне победим. Можешь так всем и передать.

— Так точно, — растеряно улыбнулся солдат в уже захлопнувшуюся дверь.

* * *

Тиса вошла в свое скромное жилище. Было тихо.

— Миррель! — Позвала она, подошла к кровати и села, расслабив затекшую спину и запрокинув голову. Девочка показалась из-за двери — красноглазая, с желтыми волосами, в детском скафандре — и вскрикнула, увидев кровь, сочащуюся из сброшенного сапога.

— Принеси аптечку, — мутно проговорила Тиса. Минуту она побыла в забытье, а очнулась от того, что неумелые маленькие руки пытаются освободить ее ногу от доспеха.

Тиса шевельнула ногой — и доспех расстегнулся, давая доступ к белесой коже и кровоточащей ране в области колена. Тиса снова отключилась, и пришла в себя от обжигающей боли.

— Ты что делаешь? — Спросила она.

— Обрабатываю рану, — растерялась Миррель, — как вы учили…

— А надо первым делом отремонтировать скафандр, — назидательно произнесла Тиса, — толку мне от здоровой ноги, если мне ей не пошевелить в скафандре? Приступай!

Тиса краем глаза следила за ее движениями. Хорошо. Медленно, но уже хорошо. Из нее получится проградка. Не лучшая, конечно.

Скафандр захлопнулся, и Тиса пошевелила ногой. Смазанный мотор работал бесшумно, скафандр слушался беспрекословно.

— Молодец, — заявила Тиса, — в следующий раз постарайся сделать это быстрее. Тогда будешь настоящей проградкой.

— Не буду, — ответила Миррель.

— Что за чушь? — Возмутилась Тиса.

— Мне сказали, что я наполовину землянка. Значит, я буду лучше, чем проградка.

— Глупости, — фыркнула Тиса, — это невозможно.

— А Ма-ален? — Не унималась Миррель, — он был проградцем на треть, и он был лучше проградцев.

— Кто тебе это сказал? — Брезгливо проговорила Тиса, — я поговорю с ним и ты увидишь, может ли кто-нибудь быть лучше, чем проградка. Ты что, не знаешь историю нашего народа? Оставь меня. Мне надо отдохнуть перед боем.

— А с кем ты воюешь? — Поинтересовалась Миррель.

— С врагами, — устало ответила Тиса.

— А почему?

— Чтобы девочки вроде тебя могли и дальше задавать дурацкие вопросы. А потом, наконец, взялись за ум и за оружие и защитили своих детей.

Миррель выслушала Тису и на глазах у нее выступили слезы.

— Не сражайся, не защищай меня. Просто останься тут. Мне страшно…, - услышала Тиса едва слышный шепот. Но у нее уже не было сил возражать.

* * *

Шед поднялся на самый верх башни совета и вышел на балкон. Надвигались сумерки, сквозь купол уже можно было разглядеть звезды и огоньки кораблей армады. Он посмотрел вниз, на город, перестроенный им. Площадь перед входом была закрыта для свободного посещения, но посреди нее все так же высилась статуя Ма-алена. Время стерло его лицо, оставив лишь черты губ, носа и глаз. Он смотрел вверх, словно что-то показывая в небе. Шед перевел взгляд в ту сторону и ничего не увидел.

— А видел ли Таян что-то? Или все — обман?