Поколение живых

Во всем мире была только одна броня, способная выдержать подобный выстрел на столь короткой дистанции. И именно носитель этой брони стоял перед Шедом. Тиса опустила рефлекторно поднятую левую руку и вытянула вперед правую, на плече которой красовался внушительных размеров ствол. Ствол был направлен в грудь Шеду.

— Это, похоже, корабельное орудие? — Шед опустил пистолет и продолжил сборы, — не поможешь?

— Да, это корабельное орудие. Я опасалась, что вы уже успели стартовать на корабле.

— А отдача тебе не помешала бы? — Поинтересовался Шед, взяв в руки баллончик и подпалив гардероб с мундирами.

— Электромагнитная пушка не имеет отдачи, — был ему ответ, — зато снаряд развивает достаточно высокую скорость. Фрагмент вашей головы наверняка пробьет купол и улетит в безвоздушное пространство, если я выстрелю.

— Тиса, мне всегда нравилось с тобой беседовать, но сейчас у меня очень мало времени, — Шед схватил интерпретатор, стоявший на постаменте, и швырнул на лабораторный стол. Пробирки зазвенели и рассыпались, расплескивая содержимое, — выкладывай, что тебе нужно.

— Вы знаете, что, — сверкнула глазами Тиса, — гарант безопасности моего народа.

— Ах, это, — рассеянно произнес Шед, отбросил мешающий пистолет, отстегнул от пояса небольшой прибор и швырнул Тисе. Проградка поймала его левой рукой и осмотрела.

— Как мне проверить, что вы не лжете?

— Просто поверь, — нервно улыбнулся Шед, — я не хотел бы, чтобы кто-то еще обладал этой штукой. А мне она сейчас может стоить жизни. Теперь оставь меня. Ступай к новой хозяйке города.

— Вы — хозяин города, — провозгласила Тиса и опустила орудие, — армия еще подвластна мне и вам. Отзовите войска, отразим нападение изнутри, а потом разделаемся с теми, кто снаружи.

— Нет у нас больше армии. Теперь все тут — ее, — ответил Шед, подпаливая остатки лаборатории, — кажется все. У меня осталось десять минут.

— Куда вы отправитесь?

— Далеко, — ответил Шед, приблизившись к неприметной нише в углу, — я свяжусь с тобой. Оставайся здесь и не спускай глаз с Кавора. Ну и с хозяйки тоже, — он кивнул куда-то в сторону зала, — ты нужна обороне города. Прощай.

Тиса не успела ничего сказать в ответ, как вдруг Шед исчез под полом, отдав свой последний приказ. Гордый и несломленный, правитель и воин. Да, однажды он совершил нечто, угрожавшее жизни Програда. Но разве не сделал ли Проград то же самое, если бы ему грозила опасность? Шед защищался, а не нападал — теперь Тиса видела это так ясно. С ним Тиса была спокойна за будущее и Програда, и Золотого Города. Ее спокойствие ушло вместе с ним.

Земля задрожала, и где-то за пределами купола стартовал корабль. Тиса проследила его полет из окна его комнаты.

"Он ушел без боя, чтобы сохранить нам жизни. Никого не взял с собой. Как проградец".

Невдомек ей было, что на самом деле происходило в голове диктатора, но эта версия ее вполне устроила.

* * *

— Карл! Карл мы знаем, что вы здесь! Немедленно откройте!

Карл кисло улыбнулся, сгорбившись над собственной рукой, в которую по игле текло бессмертие, с каждой дозой превращаясь в яд.

Задрожала земля, и корабль, вынырнувший из-под купола, взмыл в небеса. Карл проводил его взглядом, прищурив замутненные глаза.

— Сбежал все-таки, — прошептал он. В дверь уже назойливо стучали и грозились выломать. Еще одна ампула…

— Какое короткое получилось бессмертие, — слова безвольно выпали из уст на немеющую руку, — а я уж начал бояться, что это никогда не кончится. Две тысячи лет, Шед — и как тебе не страшно жить дальше?

Голова склонилась к подушке — захотелось спать. Тепло и спокойно. Если бы еще не стучали в дверь…

* * *

Она вышла на балкон — а внизу уже собрались люди. Она улыбнулась им — и они тоже ей улыбнулись. Ей не надо было называть себя — все и так знали, кто она такая и зачем прибыла.

Люди из закрытых районов пришли, держась за руки со своими охранниками, и преклонили колено посланнице создателя города.

Она окинула их сияющим взором и низким, сильным голосом провозгласила…

Земля. Дар.

Она приходила в себя.

Медленно, словно пробуждаясь под тихое пение птиц. Но вокруг была тишина.

"Хорошо бы еще поспать" — подумала она. Неожиданно ей стало холодно. Она попыталась пошевелить руками, но не ощутила их.

"Я… Умерла?"

С удивлением созерцая пустоту вокруг себя, она не могла понять, открыты ее глаза или нет.

Поток холодного воздуха ворвался в ее легкие, а сердце, настойчиво стукнув, погнало застоявшуюся кровь.

Она ожила и открыла глаза.

На фоне покрытого густыми белыми облаками неба стоял… Тот ли, кто с ненавистью прострелил ей сердце мгновение назад? Но ее сердце стучит в такт дыханию, и сердце же подсказало ей имя.

— Ма-ален.

Он сел рядом с ней и положил ладонь на ее лоб. Его рука наполняна ее теплом и жизненными силами. Лия ощутила голод и рассмеялась.

— Ведь ты же Ма-ален?