Покорение строптивой адептки [версия с ХЭ]

— Мало ли что они намудрили. Хотя странно тогда, что дух пустоши может настолько далеко отходить от предмета. Привязка всегда действует на определенное расстояние.

— Хотите сказать, артефакт где-то рядом? — изумленно прошептала я. — Он передвигается? Значит, кто-то нас преследует?

— Вполне возможно… — наставник пошатнулся и в последний миг оперся рукой на мое плечо.

— Мне не нравится ваше состояние!

— Рина. Все. В порядке! — с расстановкой заверил Коршун и сделал шаг, отпуская меня.

Пошатнулся, но устоял.

— Врете! — укоризненно воскликнула я, вмиг оказываясь рядом и подставляя плечо. — Возвращаемся в Холевенцы!

— Тогда уж в соседнюю деревню ближе будет…

***

За окном бушевала метель, завывал ветер и скрипели половицы. Я сидела у кровати наставника и куталась в теплый плед. В домике, где мы остановились на ночлег, было холодно. Сквозняк будто проникал в невидимые щели и гулял по небольшой комнате.

Рэйнард спал. Он уснул сразу, как мы пришли, даже есть не стал. И чтобы не говорил наставник, как бы ни делал вид, что все хорошо, я не могла понять такого его состояния. Неужели дух пустоши так много выпил из него сил? Но ведь это Вортан! Рэйнард Вортан — известнейший маг во всем нашем королевстве. Как так? Что происходит?

И почему он относится к этому столь несерьезно? Вздохнула. Наставник будто почувствовал, что о нем думал, дернул веками и открыл глаза.

— Рина, ты так громко думаешь, что я спать не могу! — он улыбнулся и сел, натягивая одеяло по самый подбородок. — Давай лучше подумаем, как выманить нашего преследователя?

— А подумать о вашем состоянии не хотите?

— Ты слишком большого значения этому придаешь.

— А вы совсем не придаете!

Он не ответил. Только плечами пожал. А за дверью раздалось царапанье и знакомое протяжное мяуканье.

— Опять хозяйский кот? — насмешливо изогнул бровь наставник. — Пусти уже его!

Я встала и подошла к дверям. Стоило их только приоткрыть, как в узкую щель протиснулся абсолютно черный кот, только желтые глаза блестели.

Почему-то сразу, как только мы вошли в дом, кот заприметил Коршуна и ходил за ним попятами, даже прыгал к тому на кровать. И, кажется, сам наставник не был против. Для меня это стало удивлением. Не ожидала, что Рэйнард Вортан любит еще кого-то кроме Марка Гифтора…

— Что еще я о вас не знаю? — задумчиво спросила я, наблюдая, как Вортан поглаживает за ушком кота.

— Выйдешь за меня замуж и тогда узнаешь…

— Опять вы за свое? — с досадой взглянула на наставника. — Я ведь серьезно спрашиваю.

— И я серьезно.

И лицо такое внимательное-внимательное, без тени улыбки. А взгляд… ореховые глаза слегка прищурены, смотрят выжидающе.

— Я не выйду за того, кого не знаю… — неуверенно проговорила я и на всякий случай добавила: — За того, кто не серьезен, кто все сводит в шутку! Кто все держит в себе и не делится ни чем.

— Но заметь в этом списке уже ничего не сказано о моем ужасном воспитании, прямолинейности и о том, как несправедлив был к тебе все эти годы!

Он все это запомнил?! Тогда, на ужине, после празднества Нового года, когда наставник заявил, что его намерения серьезны, что он не может без меня, а я в ответ сказала, что не смогу полюбить такого, как он.

— Это очевидный прогресс, Рина! — довольно подытожил Коршун, сильнее вгоняя меня в краску. — А твой по-детски наивный вопрос… разве нужна причина чтобы любить?

— Для меня нужна!

— Тогда ответ ты найдешь, когда сама осознаешь свои чувства, — Вортан коварно улыбнулся. — Ведь ты уже любишь меня, просто не поняла еще этого.

— Слишком самоуверенно так думать.

— Это не самоуверенность, — парировал мужчина, — это опыт.

Вот же! Захотелось чем-то запустить в него. Но вместо этого мой взгляд неожиданно скользнул по губам наставника, а в голове всплыла музыка на площади в столице гномов и наш танец… поцелуй.

— Нет! — чересчур громко выкрикнула я, наверное, скорее даже себя стараясь переубедить. — Вы ошибаетесь.

— Ну, раз ошибаюсь, то ошибаюсь. Давай тогда займемся делом, — не стал спорить Рэйнард, но в ореховых глазах промелькнули насмешливые огоньки. — Нам надо придумать, как выманить нашего неизвестного преследователя.

— Вот вы и думайте, — я почувствовала себя обиженной. Стало неуютно находиться рядом с ним. Уже хотела скрыться на кухне от его внимательного и насмешливого взгляда, когда в дверь неожиданно постучали.

— Можно? — к нам заглянула пухленькая и низенькая, как все гномы, хозяйка. — Я испекла печеночный пирог и… О! Уголек! Ты уже здесь?

Ее взгляд остановился на коленях наставника. Уголек, кличка кота, заинтересованно вылизывал заднюю лапу, а потом словно почувствовал, что говорят о нем, спрыгнул. Подбежал к своей хозяйке, подняв хвост трубой, и стал тереться о ее ноги, будто извиняется за «измену».

— А знаете, — неожиданно задумчиво проговорила женщина и улыбнулась, — по-моему, Уголек неравнодушен к магам.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Вортан.

— Совсем недавно у нас останавливался один мужчина, тоже маг, так наш Уголек и к нему лез. Чуть ли не попятам следовал, прямо как за вами.

Мы удивленно переглянулись и одновременно озвучили посетившую нас мысль: