Покоренная графом

«Только один поцелуй, – сказал себе Алекс. – Ведь я так давно не целовал женщину. Всего один. Какой от этого вред? Я сразу же прекращу, если ей не понравится».

Здравый смысл колебался, но тут сердце (или тот самый нижний орган) перехватило власть. Алекс стремительно шагнул к Джейн и коснулся губами ее губ.

Она издала какой-то негромкий сдавленный звук, и граф чуть отступил, ожидая выволочки.

Но ничего страшного не произошло, скорее – совсем наоборот: Джейн тихонько вздохнула и робко положила руки ему на плечи.

Приободрившись, Алекс снова прикоснулся губами к ее губам, а затем несколько раз легонько поцеловал в подбородок, ожидая дальнейшего приглашения.

Но Джейн стояла неподвижно, словно оцепенев. Хм… почему? Ведь ей уже двадцать восемь. Наверняка ее целовали и раньше.

Алекс прильнул губами к чувствительному местечку у нее под ушком, и она тихо застонала, однако по-прежнему не расслаблялась.

Что ж, может, это и к лучшему… Слишком уж он возбудился – казалось, вот-вот взорвется. На всякий случай Алекс чуть отодвинулся и пробормотал:

– Вы же не боитесь, правда? Ох, не стоило это говорить. Хотя… может, и стоило… А вообще-то сейчас самое время образумиться.

И тут она толкнула его в грудь и проговорила:

– Конечно, не боюсь. Я ничего не боюсь.

Граф отступил на шаг-другой и попытался взять себя в руки. Ведь было совершенно очевидно: мисс Уилкинсон не из тех спокойных и тихих женщин, на одной из которых он хотел жениться.

О черт, он же не знал, какую женщину хотел. И пока он этого не знал, не имел права ни с кем целоваться.

Граф коротко поклонился и произнес:

– Приношу извинения за свое поведение.

– И правильно делаете, – ответила Джейн, крепко обхватив себя руками и пробормотала: – А где моя шаль?

– Не знаю. – Алекс пожал плечами. – Вы не забыли ее, когда выходили из дома?

– Нет-нет. Должно быть, я обронила ее чуть раньше.

Она быстро зашагала по дорожке, и Алекс пошел следом за ней.

– О, вот она… – Джейн остановилась у края дорожки.

Алекс ожидал, что она поднимет шаль, но этого не произошло. Что ж, очень хорошо. Он немного побудет джентльменом.

Граф поднял шаль и шагнул к Джейн, чтобы набросить ей на плечи, но она увернулась и тихо сказала:

– Э… не могли бы вы ее встряхнуть? Пожалуйста…

Он выполнил просьбу, но она тут же попросила:

– Посильнее…

Алекс полностью развернул шаль и несколько раз с силой встряхнул.

– Так подойдет?

– Да, спасибо. – Тотчас забрав у него шаль, она закуталась в нее, скрыв от него свою прелестную шейку.

А жаль…

– Чего вы боитесь? – спросил Алекс. – Вас что-то беспокоит?

– Да. Пауки. – Она кашлянула. – Я очень не люблю пауков.

Алекс хохотнул и произнес:

– Видите ли, Нейт – то есть лорд Хайвуд – тоже боится пауков.

Джейн взглянула на него с некоторым удивлением, и Алекс добавил:

– Ну, боялся, когда был мальчиком. В школе я совершил ошибку, бросив одного ему в постель. Он тогда очень на меня обиделся.

Обиделся – мягко сказано. Нейт завизжал как девчонка и пулей выскочил из постели. А потом бежал за ним, Алексом, по коридору и во всю глотку орал, что превратит его в отбивную.

– Еще бы он не обиделся… – Джейн взглянула на собеседника с упреком.

– Но я потом долго извинялся. – Алекс протянул ей руку. – Позвольте проводить вас до дома, в котором почти нет пауков.

Они возвращались в неловком молчании.

Глава 8

Она шла по лужайке в сторону деревьев, ощущая некоторую слабость в ногах.

Джейн всю ночь ворочалась в постели. И каждый раз, закрывая глаза, заново переживала сцену у фонтана.

Лунный свет… Безмолвное уединение… Прикосновение руки Алекса – лорда Эванса, – приглаживавшей ее волосы… А затем – легкие прикосновения его губ…

И Джейн постоянно думала об этом даже сейчас, спустя много часов. Она остановилась и прикоснулась пальцами к губам, чуть припухшим и ставшим очень чувствительными. Этот поцелуй совсем не походил на тот, который навязал ей лорд Деннис много лет назад в Давенпорт-Холле. Тогда она желала лишь одного – побыстрее сбежать. Вчера же вечером ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не прижаться к Алексу покрепче. И ей ужасно хотелось обнять его за шею.

Но ее терзали не только волнующие физические ощущения. В свои двадцать восемь она имела некоторое представление о вожделении, хотя испытывала его совсем не часто. Однако сейчас… О, это было что-то большее… Ее заботили его чувства. И было очень неприятно и даже больно рассказывать ему о подслушанных откровениях Шарлотты. Но почему?..

Джейн всегда считала, что нужно говорить только неприкрашенную правду, а не ходить вокруг да около… ну, за исключением, пожалуй, того случая, когда она интриговала, чтобы заполучить Дом старых дев. Но нельзя жить в сказке, этим ничего не добьешься. Если бы лорд Эванс женился на Шарлотте, это бы обернулось трагедией для обоих.

Под «обоими» она, разумеется, имела в виду лорда Эванса и Шарлотту.

Вот только…