Покоряя Эверест

Но еще одно разочарование — большой обрыв, около 1 500 футов[240] до ледника, и безнадежная пропасть. Я надеялся обойти ее слева и пройти траверсом в ледниковую долину, но это было совершенно безнадежно. Тем не менее мы увидели этот западный ледник и не сожалеем, что нам не пришлось на него подниматься. Он ужасно крутой и изломанный. В любом случае вести работу на этом склоне можно только с базы в Непале, так что с западной стороной мы покончили. Было маловероятно, что до пропасти между Эверестом и Южным пиком можно добраться с запада. Исходя из увиденного, я не очень представляю, что это возможно, даже если бы кто-то смог подняться по леднику.

Зато мы видели прекрасную группу гор далеко на юге в Непале. Интересно, что это такое и известно ли о них что-нибудь. Это целый новый большой мир!

* * *

Экспедицией 19 июля наша разведка этих мест закончилась. Мы сразу же приступили к спуску наших вещей. 20 июля все палатки и припасы были доставлены в Базовый лагерь, и мы попрощались с ледником Западный Ронгбук.

Поскольку нас интересовал поиск пути на Эверест, миссия была еще не закончена. И все же чем больше мы изучали рельеф вокруг горы, тем больше убеждались в одном: если предстоит восхождение на Эверест, то путь должен пролегать не по всей длине только одного из его колоссальных хребтов. Продвигаться можно было лишь по сравнительно легкой местности, а длинный острый гребень или ряд башен стали бы серьезной преградой за счет затрат времени, требующегося на их преодоление, — а это бы нарушило график всей экспедиции. Но в составе северного гребня, спускающегося к впадине между Эверестом и северной вершиной Чангзе, не наблюдалось подобных препятствий. Из-за горизонтальной структуры горы в этой части нет разрастания скальных башен, и крутые стены, пересекающие северный склон, сливаются с ним, прежде чем достигнут сравнительно гладкой и непрерывной части с тупо закругленным краем. Нам еще предстояло увидеть другие участки горы, но уже казалось маловероятным, что мы найдем более подходящую местность, чем эта. Главный вопрос, стоявший перед нами сейчас, касался подступа. Можно ли добраться до Северного седла с востока и как нам достичь этой точки?

В тот самый момент, когда мы добрались до Базового лагеря, я получил записку от полковника Говарда-Бьюри, где говорилось, что его отъезд из Тингри назначен на 23 июля и что он будет ночевать в Чобу, в долине под нами, через два дня по пути в Кхарту. Теперь очевидным планом было синхронизировать наши действия с ним.