Покоряя Эверест

В этих обстоятельствах некоторым утешением был бы проблеск хорошей погоды, которым можно воспользоваться. Когда 22 июля пришли плохие новости о моей неудаче с фотографиями, мы перестали слышать стук капель дождя по палатке, но, откинув брезент, отлично ощутили, что на внешнем пологе лежит снег. Вечер был угнетающим. Я думал о безвозвратно потерянных замечательных кадрах, когда запечатлел гору, как я считал, в самый нужный момент, в самые прекрасные мгновения ее великолепия. Я сожалел обо всех тех моментах, которых уже не вернуть, и о записи всего, что мы видели, чего ни мы сами, ни, возможно, никто другой больше не увидит. В тот вечер я едва ли мог составить веселую компанию. Более того, в глубине души, даже когда меня захлестнула первая волна разочарования, я предчувствовал, что мне придется отправиться туда снова, чтобы исправить ущерб насколько мог, и ненавидел даже мысль об этой экспедиции. На нее будут потрачены дни отдыха после месяца жизни на большой высоте. Мы отправлялись то в один поход, то в другой. Палатки, припасы — все было доставлено на нашу базу, и мы попрощались с ледником Западный Ронгбук. На следующее утро над нами все еще нависали облака, а на земле лежал 9-дюймовый[246] слой снега. Но к полудню на нашем уровне большая часть снега растаяла и облака начали рассеиваться. В 2 часа дня мы выдвинулись в путь с палатками Маммери и запасами на одну ночь. Прихватив одного кули, я направился к месту, расположенному недалеко от нашего Первого передового лагеря. Когда мы поднимались по мрачному горному склону, последние тучи, собравшиеся вокруг Эвереста и затянувшие небо над северной ледниковой долиной, рассеялись, и огромные горы, покрытые белыми мантиями, стали совершенно ясно видны в чудесном предзакатном свете. Прежде чем мы поспешили вниз, чтобы присоединиться к Буллоку, я отснял мою первую дюжину пластин, установленных должным образом. Каким бы ни был баланс страхов и надежд на хорошее завтрашнее утро, хоть что-то уже было сделано, чтобы исправить ситуацию.

Вершина Эвереста и Южный пик с ледника Ронгбук

Моей конечной целью был «Остров», обнаруженный мной ранее, где можно было насладиться одними из самых волшебных и познавательных видов. К рассвету следующего утра я был уже вблизи склонов этой маленькой горы. Мне редко выпадало всего за несколько часов испытать столько разнообразных ожиданий, разочарований и долго не сбывающихся надежд[247], прежде чем задача будет решена. Пелена облаков, лежащая над ледником словно одеяло, не была хорошим предзнаменованием после ясной погоды. Когда взошло солнце, слабый отблеск на льду побудил меня не сдаваться. Вскоре серые облака начали двигаться и расползаться во всех направлениях, пока не окутали меня так, что я ничего не видел. Внезапно показался пограничный гребень, и его высочайший пик фантастической фигурой проявился надо мной. Я обернулся и увидел на западе и северо-западе обширный ледник, сияющий на солнце, — за ним были Гьячунг-Канг и Чо-Ойю, от 26 870 до 25 990 футов[248]; но Эверест, затуманенный непроницаемым облаком, оставался скрытым. Я наблюдал за меняющимися тенями на белом снегу и беспомощно вглядывался в серую массу, непрерывно перетекающую из Непала в глубокую впадину за верховьем ледника. Но с востока подул ветерок, и облачный занавес безмолвно раздвинулся. Эверест и Южный пик высились на фоне ясного голубого неба. Камера была готова, и я был доволен. Через несколько минут огромное облако наползло обратно, и я больше ничего не видел.

Тем временем Буллок не сидел сложа руки. Он нанес визит в северную ледниковую долину — более успешный, чем мой в июле, поскольку он сумел достичь перевала в Непал, тайком пробравшись с северо-запада, и получил совершенно ясный вид на Чанг-Ла, заодно отсняв несколько ценных фотографий. Но, возможно, даже большее удовлетворение, чем подсчет итогов дня (который мы оба считали успешным), мы испытали, когда тем же вечером в наших палатках в Базовом лагере слушали раскаты грома и размышляли о том, что нам удалось поймать и провести с большой пользой уже закончившееся погодное окно.

На следующее утро, 25 июля, снег, ледяной дождь и ветер разметали наши палатки. Мы повернулись спиной к леднику Ронгбук и поспешили по пути в Чобук. Спускаясь, мы заметили, что долина как-то изменилась, став более приятной глазу. Вскоре я обнаружил причину: с тех пор, как мы поднялись, на склоне холма выросла трава. Мы спускались навстречу летней зелени.

Восточный подход