Покоряя Эверест

Я уже упоминал о более серьезном снегопаде, с 20 по 25 июля. Еще один прошел в первые дни августа, а третий — 20 и 21 августа, когда снежные шапки опустились ниже 15 000 футов[300]. В сентябре, ближе к концу муссона, погода стала однообразно скверной, и снегопады тоже усилились. В моем дневнике я нашел два отдельно отмеченных обильных снегопада. Но в основном регулярно шел редкий снег. Удивительно, как мало снега выпало за один день в районе горы Эверест, в сравнении с сильным снегопадом, что может обрушиться на Альпы во время альпинистского сезона, прежде чем установится хорошая погода. Но возможно, что в итоге здешние склоны были нагружены сильнее за счет пусть и мелких, но ежедневно выпадающих осадков.

Мы, естественно, искали ответ на вечный вопрос о том, как сильно тают снег и лед на самых больших высотах. Конечно, таяние всегда быстрее на скальных породах. Но даже на ледниках нас поражала его скорость при ярком солнце, и мы не раз удивлялись тому, как сильно уплотнился снег после периода облачной погоды с постоянными снегопадами. Нам часто казалось, что, пока в наших лагерях и на нижних вершинах шел снег, сам Эверест избегал снегопада. Но в целом после 6 июля гора заметно побелела и становилась все белее, и лишь два идеально погожих дня, которые редко шли подряд, вряд ли могли как-то повлиять. Было удивительным обнаружить, как мало льда скопилось на крутом восточном склоне, где мы ожидали увидеть сосульки, свисающие со скал. У меня сложилось впечатление (не знаю, насколько оно полезно, но, боюсь, его ценность невелика), что, хотя снег в теплую погоду довольно быстро тает на низких высотах (по крайней мере, до 23 000 футов[301]) даже в пасмурные дни, на больших высотах (вероятно, выше 25 000 футов[302]) он редко тает даже при ярком солнечном свете. Сомневаюсь, что в сентябре этого года он вообще таял выше 23 000 футов даже после того, как распогодилось. На высотах ниже решающее значение имели направление и угол наклона стены. После одного погожего дня снег на крутом восточном склоне значительно затвердел на высоте около 20 000 футов[303]. На аналогичной высоте, но на склоне, обращенном к северу, снег совершенно не изменился. На плоских поверхностях на 1 000 футов[304] выше образовался ощутимый ледяной наст, но снег под ним оставался рассыпчатым, как и в день, когда он выпал. После трех или четырех погожих дней снежная поверхность ледника на высоте около 20 000 футов стала абсолютно твердой и оставалась такой во второй половине дня. Еще на 1 500 футов[305] выше мы пробивали твердый ледяной наст и проваливались на фут или больше. Возможно, этот эффект отчасти вызывали облака: они цеплялись за хребет, возвышающийся над ледником, и отбрасывали тень на эту его часть. Но выше, на более открытой местности, мы обнаружили тот же эффект. И снова на склонах, обращенных к северу, сохранился рассыпчатый снег, который не менялся, пока его не снесло лавиной. Самым убедительным фактом стал рассыпчатый снег высоко на восточных склонах под Северным седлом и едва ли более плотный снег на западных склонах на аналогичной высоте под Лхакпа-Ла, в то время как на 1 000 футов ниже мы нашли отличный твердый снег. Трудно удержаться от вывода, что определяющим фактором в способности солнца растапливать снег является сама высота. Возможно, в будущем будет определена черта, выше которой температура воздуха слишком низка для таяния снега, выпавшего на предыдущие снежные слои. И другая черта — для случая, когда снег покрывает скалы. Из наших слишком ограниченных июньских наблюдений я должен заключить, что в разгаре лета такие воображаемые линии находились выше пика Эвереста, но в более прохладные сезоны мы быстро обнаружим их намного ниже вершины.