Покоряя Эверест

Температура снега — еще один очень важный параметр. Даже в разгар дня в июле я чувствовал, что снег ближе к вершине Ри-Ринга был очень холодным. И при движении в снегоступах по свежему снегу ниже 20 000 футов[308] у кули и всех остальных мерзли ноги. Позже я осознал реальную опасность этого явления. Мы посоветовали кули смазывать ноги китовым жиром и благодаря этому избежали неприятных последствий и даже жалоб: но я всегда восхищался их устойчивостью к холоду. Лично я, хоть никогда и не отличался легко зябнущими ногами, принял меры предосторожности и надел две пары новых и толстых гольфов, и третью пару, у которой, к сожалению, пришлось обрезать мыски из-за небольшого просчета моего сапожника. Этого оказалось достаточно, и мои ноги прекрасно согрелись, тогда как одному из моих спутников пришлось стянуть ботинок, чтобы восстановить кровообращение, а другой продолжал идти с онемевшими от холода ногами и едва избежал обморожения. И я должен еще раз подчеркнуть тот факт, что это произошло в середине утра на восточном склоне, хорошо прогретом солнцем, и на высоте не более 22 500 футов[309]. Из этого следует вывод, что на самых больших высотах крайне важно предусмотрительно и тщательно беречь участников большого отряда от замерзания ног. И сложность защиты от этой опасности вполне может определить границы интервала самой теплой погоды, в пределах которого следует начинать штурм самого Эвереста или любой из около полудюжины высочайших вершин.

Лучший сезон для скалолазания

Исходя из общей тенденции моих предыдущих замечаний о погоде и условиях, вряд ли можно сомневаться в том, что я решительно склоняюсь к более раннему, а не более позднему сезону, как дающему наилучшие шансы на восхождение на Эверест. Конечно, нельзя заключать, что если сентябрь был месяцем плохой погоды в этом году, то он всегда будет таковым. Но предположим, что муссон закончился бы вовремя и к первому сентября установились бы ясные дни — даже тогда мне кажется невероятным, что свежий снег, выпавший во время муссона, вблизи вершины горы растаял бы в достаточной мере за два с половиной месяца с середины лета. Что касается ветра: можно лишь заключить, что в этом конкретном году один только ветер после окончания муссонов сорвал бы даже самые решительные попытки достичь вершины. Я полагаю, что ветер такой силы, что сдувает с пика снег, всегда будет препятствовать подъему. Возможно, нашелся бы сверхчеловек, способный на такое восхождение. Но невозможно найти целый отряд людей, настолько выносливых, чтобы на больших высотах не подвергнуться риску полного изнеможения за долгие часы борьбы со столь неблагоприятными условиями. О более раннем сезоне можно снова сказать (исходя из простых наблюдений, на основе которых мало что можно утверждать), что появление облаков перед муссоном свидетельствует не о ветре, а скорее о спокойном воздухе на вершине. Но нельзя уверенно определить, какими именно будут условия, например, в мае и июне 1922 года или чего нам следует там ожидать. Растает ли весь снег, выпавший во время муссона 1921 года, до следующего муссона — и если да, то к какому сроку? Будет ли снежная масса на горе того же объема в июне 1922 года, как и двенадцать месяцев назад? Или соотношение темных, бесснежных, поверхностей и белых, заснеженных, предстанет уже в других пропорциях? А если снег растает, где будет лежать лед? Вполне возможно, что под Северным седлом все самые крутые склоны лишатся снежного покрова. А что насчет последнего гребня? Каждая гипотеза выглядит не хуже другой, и опыт альпинистов, изучавших больше горных массивов, чем я, подскажет наиболее вероятный ответ на эти вопросы, так как их чутье менее подвержено ошибкам, чем мое. Тем не менее я осмелюсь предположить, что все доводы говорят в пользу более раннего сезона. Нужно выбирать меньшее из двух зол. Лед — далеко не самое сложное препятствие на горе Эверест: почти в любом месте выше Чанг-Ла кошки помогут его преодолеть. Но рассыпчатый снег, если он растаял недостаточно, является смертельно опасной помехой. Наконец, чем раньше потеплеет, тем меньше будет опасность для уязвимых к холоду ног и тем более легкое снаряжение потребуется.

Путь к вершине

Читатель, внимательно следивший за предыдущей историей, вряд ли мог не заметить, что даже маршрут, выбранный как единственный разумный и имеющий шансы на успех путь, все еще остается предметом споров. Но, пока мы фактически не достигли вершины, многое останется недоказанным, и ценность разведки зависит от различных наблюдений, а не только от самой практики передвижения по снегу и камням. Наше заключение в данном случае основано на опыте определенных явлений и изучении особенностей горы. И мы сделали свои выводы именно путем сопоставления уже известных фактов с новыми открытиями.