Покоряя Эверест

Многие часы второй экспедиции мы все потратили на проверку наших запасов и инвентаризацию содержимого огромных тюков и коробок, которые каждый день перевозили на своих спинах целые стада скота. Но каждый отвечал и тревожился за свой багаж. У Ноэля, например, была личная команда, перевозившая фотооборудование, — всего около 40 животных и грузов. На Финча была возложена особая ответственность — забота о кислородных приборах: 120 стальных баллонов весом по шесть фунтов каждый, накачанных до давления 120 атмосфер и содержащих 120 литров кислорода. И, помимо баллонов, еще двенадцать комплектов устройств для подачи кислорода. Кислородный аппарат состоял из стальной рамы для крепления четырех баллонов на спине, медной трубки, подающей газ через плечо к редукционному клапану, и различных кранов, регулирующих подачу газа через резиновые трубки к маске, надетой на лицо альпиниста. Поскольку эти устройства хрупкие, они были упакованы в деревянные футляры, и для их переноски всегда были приставлены двенадцать тибетских кули.

Моей же заботой было альпинистское снаряжение. У нас было два вида легких палаток для высотных лагерей. У каждой модели по бокам был вшит брезент (наиболее ветрозащитная конструкция), а сами палатки были изготовлены из специально обработанной «авиационной ткани» — крайне прочной, но не очень легкой. Имелись и шесты, но не для полога палаток (мы не собирались поднимать их слишком высоко). Меньшая палатка весила около одиннадцати фунтов, а большая — пятнадцать фунтов при площади пола 7 квадратных футов. Наши спальные мешки были подбиты фланелью, набиты гагачьим пухом[383] и покрыты водонепроницаемым материалом — некоторые вмещали двоих, а то и троих человек. Также у нас было 2 000 футов[384] альпинистской веревки. Не менее важными предметами в нашем альпинистском снаряжении были различные виды топлива, котелки и плиты, пригодные для использования на больших высотах. Для примусов, которые предполагалось использовать в основном на высоте от 18 000 до 22 000 футов[385], мы взяли с собой смесь парафина и бензина. У нас также было два драгоценных галлона спирта — как для разжигания примусов, так и в качестве топлива для спиртовки на самых больших высотах. И — в качестве последнего резерва — сухой спирт[386] исключительной чистоты Meta. Эти белые таблетки разгорятся и будут бездымно гореть как минимум на высоте 25 000 футов[387].

Помимо личного запаса одежды на каждого человека, были и большие запасы утепленных вещей — перчатки, носки и шлемы, а также две большие коробки экспериментального снаряжения для ног. Нет ничего сложнее, чем найти ботинки, согревающие ноги в снегу при чрезвычайно низких температурах, и чтобы в них при этом можно было лазать как по снегу, так и по скалам. Гвозди, обычно используемые альпинистами, отводят тепло от ног, а все виды кошек могут быть еще опаснее, поскольку ремни, которыми они крепятся к ногам, замедляют кровообращение. Различные мокасины, валенки с шипованными сандалиями, надетыми поверх, и т. д., хотя и замечательно согрели наши ноги в лагере, пришлось отвергнуть в пользу обычных альпийских ботинок со специальными гвоздями.

Но, сколь бы важным ни было снаряжение, самый главный фактор в успехе любого плана по восхождению на самую высокую гору Гималаев — это способ организации работы носильщиков для разбивки высокогорных лагерей. Конечно, можно было, хотя и очень дорого, привезти из альпийских долин Швейцарии, Италии или Франции носильщиков, привыкших к альпинизму. Но оказалось, что проще (особенно при организации поставок продовольствия) нанять местных. Лучшие и, вероятно, самые крепкие люди, каких только можно найти, — это шерпы бхутия — племени, живущего в Непале недалеко от горы Эверест. Обе экспедиции набрали с собой группы мужчин-шерпов. Единственная трудность с местными в том, что они не являются профессиональными альпинистами. В 1921 году мы с Буллоком попытались решить эту проблему путем их систематического обучения. Часть из них запомнила кое-какие правила скалолазания, и можно было надеяться, что они будут твердо и прямо ступать по снежным или ледяным ступеням и даже иногда помогать друг другу с веревкой, хотя они гораздо медленнее осваивали эту часть предприятия.