Покоряя Эверест

В 1921 году наши носильщики проделали просто колоссальную работу. После перевозки грузов через Тибет им пришлось в общей сложности три месяца жить в высотных лагерях и подниматься выше 20 000 футов[388], даже не имея возможности получать продукты, которые они хотели, пока мы были вдали от основного контингента. Их финальным достижением был подъем на Северное седло (23 000 футов[389]) в конце сентября — со мной, Буллоком и Уилером. Но с нами пошли только трое из них, причем безо всяких грузов. Разбить лагерь на Северном седле тогда было уже выше наших сил: большинство носильщиков смогли лишь сползти с перевала, который мы пересекли. Поэтому задачей 1922 года стало организовать их труд так, чтобы они смогли перенести наш лагерь не только на Северное седло, но и на один или два этапа выше.

Для начала предприятия мы выбрали май. Необходимо учитывать, что весь этот регион Гималаев подвержен влиянию муссонов, которые дуют с юго-востока, принося дожди на северо-восток Индии и снег — в горы, на протяжении всего лета. Мы хотели успеть подняться до муссона и выбрали ранний сезон, а не поздний, с оглядкой на опыт в горах после муссона в 1921 году. Тогда, как только погода на Эвересте прояснилась, с Тибета задул сильный северо-западный ветер, непрерывным потоком сдувая свежий рассыпчатый снег со склона горы. Если нам снова придется столкнуться с этим пронизывающим ветром, мы предпочли бы, чтобы он не нес с собой снег.

По плану генерала Брюса силы носильщиков следовало приберечь для кульминации. От старта в Дарджилинге и до самого Базового лагеря они не несли никаких грузов. Их кормили почти что деликатесами и превосходно снабдили обувью и одеждой. Они были по-детски польщены и восхищены этими внезапными почестями и ощущали, что ради них делается все возможное. Поэтому, когда пришло время призвать их к максимальным усилиям, они были готовы и охотно откликнулись. Но, когда мы отправили животных обратно из Базового лагеря, только сорок носильщиков из всего состава остались в нашем распоряжении для переноски грузов вверх по леднику.

После того как 1 мая мы разбили этот лагерь на высоте 16 300 футов[390], наша операция в основном делилась на три этапа. Первый этап: снабжение Лагеря III — передовой базы на высоте 21 000 футов[391], которая служила бы плацдармом для любого отряда, пытающегося достичь вершины. Его называли Лагерь III, поскольку под ним требовались разместить два промежуточных Лагеря, I и II, и подъем запасов по этой цепочке велся одновременно с деятельностью выше. Второй этап: переноска сравнительно небольшого объема припасов (но все же больше, чем нам нужно для немедленного использования) до Лагеря IV, расположенного на укрытой от ветра террасе недалеко от подножия северного хребта и чуть ниже кромки заснеженного перевала, по-тибетски называемого Чанг-Ла, а по-английски — North Col[392]. Эту фазу работы можно начать, как только Лагерь III будет достаточно снабжен и носильщики, освобожденные от труда ниже этого лагеря, станут доступны для подъема выше. Третий этап: попытки достичь вершины после старта из Лагеря IV только с минимальным необходимым набором вещей. Все эти лагеря были постоянными в том смысле, что однажды разбитые палатки всегда оставались на месте. Но, поскольку у нас не было полного двойного комплекта спальных мешков, часть из них приходилось переносить то выше, то ниже.

Понятно, что для начала штурма вершины нам требуется переместить много запасов. И время на это было ограничено. От лам в монастыре Ронгбук мы узнали, что муссоны придут примерно 10 июня. Чтобы ускорить второй этап и как можно скорее освободить хотя бы часть наших непальских носильщиков для работы над Лагерем III, генерал Брюс запросил сотрудничества тибетцев. Но тибетцы не питают любви к подобному труду. И хотя к нам направили девяносто человек, явилось только сорок пять. Их хватило на два дня работы. На третье утро никто не пришел. Мы узнали, что они вернулись в свои деревни в четырех или пяти переходах отсюда. Поскольку погода предвещала, что муссоны в этом году придут раньше, а не позже, наш шеф был полон решимости срочно что-то предпринять и с этой целью 10 мая отправил наверх только двоих из нас, Сомервелла и меня. 12 мая мы добрались до Лагеря III.