Покоряя Эверест

Как мы должны в целом относиться к задаче покорения горы Эверест? Мы почти не сомневаемся, что наши носильщики могли бы перенести наш лагерь на этап выше, а с лагерем на высоте 27 000 футов у нас должны быть хорошие шансы достичь вершины, с кислородом или без него. Но не следует забывать, что для того, чтобы поднять наш последний лагерь на этап выше, а тем более — поднять на эту высоту кислородные баллоны, требуются время и организация транспортировки. Что касается погоды, то весь наш предыдущий опыт выявил дилемму: если даже мы избежим встречи с резким северо-западным ветром, что обдувает хребет, то нас все равно поджидает муссон, угрожающий снегопадами и еще худшими условиями для восхождения. Чтобы у какого-либо отряда появился справедливый шанс достичь вершины и снова спуститься, погоде следует исправить столь вредные привычки. Мы должны помнить и о спуске; участники первой попытки за 1922 год вряд ли о нем забудут. В конце концов, спуск — это неотъемлемая часть игры. Ни один альпинист не будет удовлетворен, если покорит вершину, но при этом не сумеет спуститься обратно. Преимуществом альпинистского отряда 1924 года будет то, что они с самого начала будут знать, какова их цель, и почти наверняка будут оснащены более эффективным кислородным аппаратом. Вряд ли их судьба будет менее благосклонна к ним, чем наша в 1922 году, и если она будет хотя бы чуть больше благоволить к ним, то отряд сможет одержать победу и покорить Эверест.

* * *

Опубликовано как «Непокоренный Эверест»

Азия, № 9, 1923.

Глава девятая. Престолы на небесах

Гора Эверест, 24 мая 1924 года

«Соответственно, 24-го была проведена двойная операция — эвакуация Лагеря III и спасение людей, заблокированных в Лагере IV. Эту историю подробнее расскажет сам Мэллори. Он, вероятно, не признается, что, даже страдая от сильнейшего высотного кашля, не дающего спать по ночам и мешающего альпинисту, он все же был главной движущей силой двух прекрасных восхождений. Но немногие решились или смогли бы сделать то, что сделал он… Здесь я позволю самому Мэллори продолжить рассказ».

Депеша «Таймс» № 7 Эдварда Нортона, опубликованная 16 июня 1924 года.

Эта пауза в нашей длительной борьбе кажется неподходящим моментом, чтобы рассказывать истории: Нортон, вероятно, так и думает, раз уж поручает эту часть своей задачи мне. Действия всего лишь приостановлены, чтобы накопить сил для еще более интенсивных действий в фазе кульминации. Этот вопрос решится в ближайшее время. Третий — и последний — раз мы поднимемся на ледник Восточный Ронгбук, к лучшему это или к худшему. Мы подсчитали наших пострадавших и при планировании следующего акта битвы сможем прикинуть, сколько выбыло сил из строя нашей маленькой армии.

Однако при составлении планов, хотя мы и опираемся на историю прошлого ради светлого будущего, нам пришлось учитывать события последних нескольких дней. Все события относятся к одному этапу — между лагерем на высоте 21 000 футов[411] и вершиной. В 1922 году путь сюда состоял из короткого легкого часового подъема по каменному леднику[412], за которым последовал более крутой подъем примерно на 1 400 футов по снежным и ледяным склонам. И вверх, и вниз по этим склонам люди шли свободно, не думая о трудностях, пока отряд из семнадцати человек не смело лавиной, а семеро носильщиков погибли. Это было 7 июня, после первого большого снегопада во время муссона 3–5 июня. Естественно, сейчас, в 1924 году, мы не хотим, чтобы нас постигла та же участь, если ее возможно избежать.

Именно размышляя и раздумывая, как безопасно добраться до Лагеря IV на заснеженном шельфе посреди огромного ледяного барьера Чанг-Ла, мы начинаем понимать, сколь огромные трудности таит в себе Эверест. Во-первых, следует помнить, что наш величайший союзник, шерп-носильщик, — это не опытный альпинист. Ему нужен хороший твердый снег, с надежным сцеплением гвоздей, набитых на обувь, и склоны, по которым удобно ходить по прочным ступеням, вырубленным ледорубом сахиба, причем ступеням чистым и не обремененным свежим рассыпчатым снегом. Ему нужны веревочные перила[413] во всех опасных местах. А еще ему прежде всего нужна уверенность, что в конце путешествия он получит хорошую еду и теплую постель, и он будет без опаски подниматься и спускаться по крутым тропам, со спокойной уверенностью в себе и в своей безопасности.