Покоритель башни 3

Когда Гермия повернулась, чтобы последовать за своим начальником, она увидела, как один из людей-альпинистов поймал ее взгляд.

Это был один из младших.

Рыжеволосый мальчик.

Он прошептал ей два слова, прежде чем она вернулась на подиум.

Слова настолько отличались от обычных жестоких и кровожадных участников этих игр, что она почувствовала, как холодок пробежал по ее телу, и ее мысли сказали ей:: В этом году игры будут другими.

Действительно очень разные.

Два слова, произнесенные молодым человеком, были таким простым жестом. Такой кивок вежливому поведению. Что-то, что терялось по мере того, как ты поднимался по башне.

Эти два слова были, “Спасибо!.”

* * *

“Извините за задержку, - голос Кесарева прогремел по всей арене.

Мирабель, альпинистка класса С в команде кошачьего народа, скрестила руки на груди, едва слушая болтовню диктора Кесарева сечения.

Она уставилась на только что прибывшую человеческую команду.

Эти люди гораздо интереснее, чем слушать, как это жалкое существо перечисляет правила и регламент турнира"- подумала Мирабель.

Она не могла не заметить странную странность в человеческой команде альпинистов, когда она смотрела на каждый из их значков, обозначающих их ранг.

У них было два Д-ранкера, но ни одного С-ранкера.

“Я вижу, вы заметили странность в человеческой команде,-сказал ее товарищ по команде кошачьего народа Грегуар.

“У них нет С-ранкера, - прошептала она.

“Они, должно быть, планируют тренировать одного из них перед первым матчем через месяц, - сказал Грегуар. - Ставлю на рыжего мальчишку. Я слышал о нем. Он убил Игрока несколько месяцев назад.”

Мирабель поежилась.

Игрок был известным скалолазом-мошенником, работавшим на Падших Ангелов.

Неужели этот парень действительно был достаточно сообразителен, чтобы уничтожить такую мощную электростанцию?

“Это впечатляет, - ответила Мирабель. - И все же у мальчика есть всего месяц, чтобы подняться на целый ранг. Кажется, это довольно беспечно со стороны человеческой команды.”

“О, я согласен, - сказал Грегуар. - Действительно, неосторожное решение.”

На лице Мирабель появилась широкая улыбка.

“Такая тактическая ошибка, - сказала Мирабель, - не может остаться незамеченной. Надеюсь, вы согласны, Грегуар?”

“О, я согласна, - ухмыльнулась спутница Мирабель, когда они оба угрожающе уставились на рыжеволосого альпиниста из человеческой команды.

Два кошачьих народа не отвлеклись даже тогда, когда толпа начала кричать и подбадривать их, а слова диктора эхом разнеслись по арене, “Пусть официально начнется турнир Альянса Объединенных этажей!!!”

21

После церемонии открытия турнира Макс и остальная человеческая команда, спотыкаясь, вернулись на аванпост гильдии альпинистов, где их ждал эксклюзивный этаж.

Все тело Макса ныло. Он был готов рухнуть на кровать и заснуть.

“Блир,” простонала Кейси. - Мне нужно поспать. И Тотошка тоже.”

Пробежка через последние несколько этажей была изнурительным испытанием. Макс был так же удивлен, как и Цезарианцы, что они прибыли на турнир вовремя.

Все они заслужили заслуженный отдых.

Что делало все еще более удручающе мучительным,когда Гарольд сказал: Важная командная встреча. Сейчас.”

Коллективный стон раздался по всей команде. Даже Тотошка скрестил руки на груди и издавал странные бормочущие звуки в сторону старого человеческого А-ранкера.

В конце концов все они собрались в общей комнате.

“Неужели это не может подождать до утра?” - простонала Кейси, падая на один из диванов.

“Нет, - сказал Гарольд, его лицо стало серьезным. “Пришло время рассказать вам все о том, что произошло двадцать лет назад, о событиях, которые произошли в последний раз, когда человечество присутствовало на этом турнире.”

* * *

Двадцать лет назад, накануне полуфинального матча турнира United Floors Alliance, Гарольд сидел с остальной частью своей команды в форпосте гильдии альпинистов, делая последние приготовления к предстоящему вызову.

Он сидел вместе с остальными людьми-альпинистами, которым было поручено участвовать в турнире Альянса Объединенных этажей.

“Помни всех”,-сказал руководитель и лидер команды Трэвис. “Завтра-всего лишь ступенька к финалу. В конце всего этого мы покажем остальной башне, из чего состоит человечество.”

Это были увлекательные и мотивирующие слова.