Покупая Эгеон

Дабуламанзи Житуку, диспетчер Торгового Альянса под номером три ноля семь восемь девять, висел под потолком с высунутым языком и неестественно свернутой набок шеей. Гранту показалось, что его черная кожа приобрела фиолетовый оттенок.

– Минимум сутки здесь висит, – сообщил один из криминалистов. – Уже пованивать начал. Он правда из Альянса?

– Правда.

– Странно.

– Почему?

– Обычно торгаши в таких случаях нас на пушечный выстрел к своим не подпускают. Мы даже узнать не успеваем. А этот целые сутки висит, а им хоть бы что.

– Его вчера утром уволили. За деятельность, несовместимую с должностью, как мне объяснили.

– А, – криминалист почесал затылок. – Тогда понятно. Я бы на его месте тоже коньки отбросил. Кому он теперь нужен с космической спецификацией. Прямая дорога на свалку.

– Думаете, самоубийство?

– Ну а что же еще? Дверь заперта изнутри, на записях охраны ничего подозрительного, следов борьбы нет. Зато есть упавшая табуретка, сайт для самоубийц на компьютере со страничкой «как вязать узлы». А теперь еще и мотив, оказывается.

– Я бы на вашем месте не торопился с выводами, – сказал Грант. – Зафиксируйте здесь все, опросите соседей. Компьютер опечатайте и отвезите в центр, пусть вывернут его наизнанку. Что-нибудь вроде предсмертной записки нашли? Письмо? Ролик?

– Ничего, – помотал головой криминалист. – Да ему и писать-то было некому, как я понял. Ни родственников, ни друзей. Его даже в соцсетях не было. Не человек, а призрак какой-то.

– Может, вы плохо искали?

– Еще чего, – обиделся тот. – Поиск по алгоритму, все как должно быть. Да с таким именем, как у покойного, если бы что было, сразу бы нашлось, – он глянул в записи. – Дабла… Дубулама… Будь у меня такое имя, я бы еще в школе повесился.

Криминальная бригада разбрелась по квартире. Дроны съемочной группы заелозили по висящему трупу сканирующими лучами.

Грант отвернулся.

Квартира бывшего диспетчера Дабуламанзи Житуку была образцом холостяцкого жилища. Минимум мебели, максимум грязи, пустая кухня и спартанские условия. Создавалось впечатление, что покойный бывал здесь нечасто. А если и бывал, то быстро сваливал.

Грант шагнул к компьютеру, но тут позади раздался грохот.

Торчащий из потолка крюк был рассчитан на старомодную люстру, а не на диспетчера.

Труп рухнул на пол, поломав табуретку и подняв тучу пыли.

Что-то тускло блеснуло у него во рту рядом с высунутым языком. Грант наклонился, преодолевая брезгливость, и едва успел вытащить маленький кристалл памяти.

– Что здесь? – вбежали в комнату криминалисты.

– Ничего особенного, – сказал Грант, пряча кристалл в карман. – Дом древний. Потолки трухлявые.

***

Сокрытие улик и прочей информации о преступлении, уголовный кодекс, статья 237, часть 1. Карается штрафом и общественными работами. Может дойти и до лишения свободы, недолгого, пара лет максимум. Но карьере при любом раскладе конец.

Грант не знал, какая сила заставила его спрятать кристалл. Это было что-то вроде интуиции. Ходили слухи, что в отделе криминалистики сдают информацию всем желающим за мелкое бабло. А значит весть о кристалле тут же дошла бы до лишних ушей. Ведь не просто же так бедный Дублама, или как его там, сунул улику себе в рот, прежде чем отправиться в страну вечной охоты.

Или сунул не он? Грант задумался. Что произойдет с посторонним предметом во рту в случае удушения? Вряд ли он там останется. Скорее будет вытолкнут наружу распухшим языком. Или будет проглочен в момент начальных спазмов.

А значит посторонний предмет в рот Дабманзы поместил кто-то, пардон, посторонний. Когда бедняга был уже мертв.

Грант еще раз проверил безопасность локальной сети, прошелся по своему кабинету со сканером в поисках новых жучков (какие-то доброхоты постоянно их раскидывали в помещениях МБР целыми сотнями). И, наконец, отправил кристалл на воспроизведение.

Первое, что он увидел на экране, была уже знакомая картинка с черным космосом, кусочком сатурновых колец и раструбом стыковочного узла.

Разница была в том, что картинка была не статичной. Картинка двигалась. Грант несколько раз поморгал, подумав, что у него просто все плывет перед глазами. Но нет. Звезды мигали, кольца еле заметно перемещались. А стыковочный узел надвигался.

Другой звездолет медленно выползал из-за края экрана, закрывая своей тушей космос. Судя по всему, он был раз в сто больше яхты. Звука не было, но Грант вдруг понял, что у него звенит в ушах.

Сегменты корабля появлялись один за другим, ощетинившиеся какими-то непонятными выступами и отростками. Длинная стыковочная труба колыхалась, словно змея в воде. Ее скошенный конец напоминал чью-то пасть, ощетинившуюся захватами, точно клыками. Пасть приближалась. Теперь уже можно было разобрать круглый люк в окружении тусклых перемигивающихся огоньков. На поверхности люка было что-то написано.

Грант наклонился к экрану чтобы разглядеть.

В следующую секунду дыхание у него сперло, будто от веревки Дубманлы, а уже зажженная сигарета выпала из ослабевших пальцев.