Покупая Эгеон

– Это неважно. Я его нашел и свел с Ангусом. Но, увидев уже известные вам кадры, парень испугался и хотел заложить меня начальству.

– На вашем месте я бы сдался, – сказал Грант. – Получите лет десять вместо двадцати пяти.

– Вы не о том думаете, инспектор, – раздраженно прогремела тьма. – У нас с вами нет ни десяти, ни двадцати пяти лет. Как и у всех остальных. Вас в школе математике учили? Два и два сложить в состоянии? Как считаете, инопланетный корабль случайно оказался рядом с секретной базой Альянса, да еще и там, куда обычно никто не заглядывает?

– Хотите сказать, что…

– Я хочу сказать, – перебил голос, – что Альянсу ни в чем нельзя верить. Передайте это своим ленивым хозяевам, и пусть они начинают думать, каким образом выходить из ситуации.

Тьма мигнула и исчезла.

Грант с минуту сидел не двигаясь и не зная, о чем думать. Из ступора его вывел новый вызов.

Финч выглядел ошарашенно.

– Слушай. Тут такое дело…

– Да, шеф. Хорошо, что позвонили. Надо срочно поговорить. Мне только что…

– Да-да, – закивал Финч болванчиком, – обязательно поговорим. Но потом. А сейчас ты быстренько соберешься и рванешь снова в Альянс. Как можно скорее.

– Зачем? – нахмурился Грант.

– Они хотят встретиться. Именно с тобой. И уже прислали ордер на твое имя.

Рядом с физиономией начальника возник черный прямоугольник с ярко-красной единицей посередине.

– Ты когда-нибудь видел ордер первой категории? – спросил Финч. – Вот и я тоже.

Грант машинально похлопал себя по нагрудному карману. Нестерпимо захотелось курить. Сигарет эдак пять.

– Тебя вызывает Верховная Консистория Альянса, – сказал Финч. – И вызывает срочно.

***

В этот раз все было по-другому.

Импозантная барышня в облегающем деловом костюме встретила его у парадного входа.

– Господин Грант, – сказала она голосом таким же глубоким, как ее декольте. – Сюда, пожалуйста.

Он послушно двинулся вглубь холла следом за ее покачивающейся задницей.

Его усадили в одну из тех коридорных капсул, что попадались ему в прошлый раз. Он утонул в мягком кресле, кабина плавно закрылась, и откуда-то полилась неназойливая музыка.

Капсула быстро набрала скорость. За стеклом мелькали бесконечные коридоры, залы и перекрытия, сновали люди и роботы, сияли энергетические установки и сверкали белизной лаборатории. Альянсу нельзя верить, вспомнил он. А кому тогда можно? Убийце диспетчера? Элеоноре Сикстен, которой плевать на все, кроме своего бизнеса? Или правительственным чинушам, которым плевать даже на бизнес?

Капсула юркнула в прозрачную трубу, свернула к стене и вдруг вылетела за пределы здания.

Солнце стояло в зените, исполинами росли вокруг небоскребы Альянса. Земля была далеко внизу, и люди на площадях казались даже не букашками, а микробами.

Капсула взмыла вверх по трубе, глотая этажи десятками за секунду. Наконец, сбавила скорость, влетела обратно в здание и остановилась.

Вокруг был погруженный в полутьму круглый купольный зал. Свет едва пробивался сквозь узкие стрельчатые окна. На возвышении кольцом шла длинная трибуна красного дерева. Восседающие за трибуной люди были плохо различимы в темноте, но Грант понял, кто перед ним.

Некоторое время двенадцать стариков из Верховной Консистории разглядывали его молча.

– Это вы инспектор МБР Максимус Грант? – скрипуче протянул, наконец, один из них. Эхо в зале разнесло его слова по всем закоулкам.

– Да, ваша честь, – ответил Грант, обращаясь будто к суду.

– Вы понимаете зачем вы здесь? – спросил другой, толстый и одышливый.

– Полагаю, из-за исчезновения яхты Ангуса Сикстена, которое я расследую.

– Нечего здесь расследовать, – сварливо прохрипел третий. – Тоже мне, исчезновение.

– До нас дошли сведения, – продолжил первый, – что вам в руки попала некая запись.

– Эту запись я передал начальству, – быстро сказал Грант.

– Мы в курсе. Ваше начальство передало ее своему начальству, а оно своему. Из-за чего сегодня ночью собирается пленум Президиума. Нам очень не нравится эта ситуация, молодой человек. Эта запись может заставить Президиум, скажем так, сделать ложные выводы.

– На мой взгляд, – осторожно начал Грант, – вывод там может быть только один. В непосредственной близости к Земле замечен инопланетный корабль. Который совершил акт агрессии по отношению к гражданину нашей планеты.

По трибуне пробежало негодующее бормотание.

– Вы делаете такой вывод на основании лишь одной записи? – терпеливо спросил первый. – Ведь это может быть что угодно. Подделка. Фальсификация. Чья-то глупая шутка. А может, напротив, это прототип корабля нового типа, разработанный нашими учеными. Вам такое в голову не приходило?

– Приходило, – согласился Грант. – Но пропал человек. А в таких случаях обычно в первую очередь рассматривают варианты с доказательствами. Запись – это доказательство. Докажите, что это ваш прототип. Или фальсификация.

– Ишь ты, – заперхал еще один старикан. – Всё-то ему докажи да покажи.

– Мы не можем ничего показать, – сказал первый. – Это будет раскрытие коммерческой тайны.