Покупая Эгеон

– Ты даже не представляешь, парень, какие это будут убытки, – сказал толстяк. – Триллионы! Ты таких денег никогда в жизни даже не понюхаешь.

– Мы конечно предъявим Президиуму доказательства, если другого выхода не будет, – снова первый, – Но ущерб будет непоправимым. Иными словами, ваше расследование входит в противоречие с нашими деловыми интересами. Вы понимаете, что означает для планеты деловые интересы Торгового Альянса?

– Я не понимаю одного, что вы от меня-то хотите?

– Вы, как человек ведущий это расследование, можете сильно нам помочь. Предоставив Президиуму нужные сведения и сделав нужный вывод. Всем необходимым мы вас снабдим.

– Как я понимаю, эти нужные сведения не будут иметь ничего общего с действительностью?

– Скажем так, – помялся первый, – там будет некий процент умолчания.

– Все равно не понимаю, зачем я вам нужен. Я мелкая сошка. Простой инспектор, даже не старший. Обратитесь к моему начальству, оно с радостью согласится, даже если ваши нужные сведения будут шиты белыми светящимися нитками.

– И что вы тогда будете делать? – усмехнулся первый. – Представьте, что мы обратились к вашему начальнику, и он запретил вам заниматься этим делом. Ваши действия.

Грант подумал, разглядывая едва различимые в темноте лица.

– Извините, – сказал он наконец, – но это преступление потенциально опасно для всей планеты. Есть мнение, что вы, уважаемые господа из Консистории, находитесь в сговоре с инопланетной цивилизацией. И наш с вами разговор меня в этом мнении только убеждает. Поэтому, если мой непосредственный начальник запретит мне заниматься этим делом, я пойду к другому начальнику, повыше. А если и тот запретит, то к третьему. К четвертому. И возможно какой-то из них согласится с моими опасениями.

На трибуне наступило гробовое молчание.

– Даже так, – проскрипел первый. – В сговоре.

– Боже, какой идиотизм, – бормотнул кто-то из стариков. – Какая еще инопланетная цивилизация…

– Неважно, – мотнул головой первый. – Вы сами видите, инспектор, что нам нет смысла разговаривать с вашими начальниками. Их слишком много.

– Хочешь добиться результата – говори с непосредственным исполнителем, – изрек третий.

– Да, – согласился первый. – Поэтому вы здесь. Что скажете насчет должности главы Службы Безопасности Альянса?

До Гранта не сразу дошел смысл сказанного.

– Вы что, хотите меня подкупить?

– Мы хотим предложить вам хорошую работу. Человек с вашими навыками и убеждениями нам точно пригодится.

В голове Гранта промелькнули студенческие мечты о большом доме и большой карьере, но они тут же исчезли, когда он подумал, что уже завтра будет им совсем не нужен. Стариканы явно держали его за дурака.

– Вряд ли с моими убеждениями, – осторожно сказал он, – я смогу соответствовать вашим нужным сведениям.

Первый вздохнул.

– Очень жаль. Но каждый сам выбирает свою судьбу.

Грант успел увидеть, как сбоку к нему метнулись черные тени, вскинул руку, но было уже поздно.

Полумрак сменился в его голове полной темнотой.

***

Темнота длилась долго, и в этой темноте что-то двигалось, шуршало и булькало.

– Где я? – спросил Грант. Слова прозвучали гулко, будто его засунули в банку.

Шуршание прекратилось.

– Ты на орбите, – сказал над его головой чей-то мужской голос. – Космодромный комплекс Альянса.

Грант попытался пошевелиться, но понял, что не может дернуть даже пальцем.

– Э! Даже не пытайся! Фиксаторы пока не застыли. Будешь ворочаться, все заново придется начинать.

– Какие еще фиксаторы?! Что со мной? И почему я ничего не вижу?!

– Потому что у тебя на голове пилотский шлем, бестолочь. Но он еще не подключен. Когда тебя в космос выкинет, тогда все увидишь. Обожди чуток.

Шуршание возобновилось, и снова что-то забулькало.

Грант почувствовал надвигающуюся откуда-то из глубины панику.

– Послушайте… Кто вы? Как вас зовут?

– Ага, так я тебе и сказал, – хмыкнул мужик.

– Послушайте. Ваши хозяева – преступники. Их скоро разоблачат.

Тот хрипло рассмеялся.

– Да хоть маньяки. Мне-то что? Я простой работяга. Мне на все наплевать.

– Вы пойдете под суд вместе с ними!

– Это вряд ли. Я просто свою работу выполняю.

– Поможете освободиться – не пожалеете.

Судя по звуку мужик поскреб бороду.

– Да я и так не пожалею. За твое освобождение мне точно не платили. Только за модификацию.

– Какую еще модификацию?

Бульканье превратилось в шум льющегося потока, и Грант только сейчас почувствовал, что к его спине и ногам прикоснулась и быстро стала подниматься холодная жижа.

– Выключите! – заорал он.

– Ага. Сейчас. Расслабься, парень. А то захлебнешься. Бывай. Удачи.

Хлопок. Шипение закрывающегося люка.

Контактный гель быстро залил уши, поднялся по щекам ко рту, забрался в нос, и в этот момент все вокруг тряхнуло, заревело, точно Грант оказался в эпицентре то ли взрыва, то ли землетрясения.

Три раза за свою жизнь он летал на звездолете, и каждый раз момент отсоединения корабля от космодрома вызывал у него тошноту.

Вращение постепенно замедлилось. Гель отхлынул от лица, и вокруг зажглись звезды.