Пол Гетти. Мучительные миллионы

Взоры Пола Гетти устремились на Ближний Восток, а точнее — на полоску пустыни между Кувейтом и Саудовской Аравией. Земля эта, по договоренности между двумя странами, получила статус ничейной и считалась нейтральной зоной. Ее площадь составляла около двух тысяч квадратных миль, и жить на этой заполненной раскаленным песком территории могли разве что нищие кочевники-бедуины. Особого интереса к этому безжизненному песчаному хранилищу не испытывала ни одна из стран Аравийского полуострова. Правда, ходили слухи о том, что под песками нейтральной зоны хранятся огромные запасы нефти, однако желающих до нее добраться многие годы не находилось.

В тридцатые годы было открыто огромное месторождение нефти под названием «Бурган» в Кувейте. Оно находилось буквально в нескольких милях от нейтральной зоны. Но даже после этого территория последней продолжала отпугивать геологов и нефтяников невыносимой жарой, песчаными бурями и той неопределенностью геополитического статуса, из-за которой было не совсем понятно, у кого же следует покупать права на разработку нефти.

После окончания войны в Европе стало ясно, что запасы нефти в США скоро уже не смогут удовлетворять стремительно растущие потребности страны в бензине и других нефтепродуктах.

Рынок автомобилей расширялся невероятно быстро, и многие американские нефтедобывающие компании положили глаз на страны Персидского залива. Обсуждались также целесообразность разведки нефтяных месторождений в нейтральной зоне и связанные с этим проблемы.

Все это, безусловно, стало известно и Полу Гетти, но он, в отличие от своих конкурентов, не стал анализировать все «за» и «против», а решил пойти на риск. «Я почувствовал, — заявит позже Гетти, — что тот, кто намерен выйти в лидеры в мировом нефтяном бизнесе, должен поставить на Ближний Восток». И лидером этим Пол Гетти уже видел себя. Не имея геологоразведочных данных и ни разу не побывав до этого на Ближнем Востоке, Пол решил во что бы то ни стало заполучить концессию на разработку нефтяных месторождений в нейтральной зоне.

Однако рисковать своей драгоценной жизнью и летать туда на самолете Гетти не желал и поэтому занялся поисками надежного партнера. Вскоре ему повезло. Он нашел человека, о котором мечтал. Это был молодой геолог по имени Пол Уолтон, который раньше работал в Саудовской Аравии, а теперь возглавлял отдел геологических изысканий в филиале «Пасифик Вестерн», расположенном в Роки-Маунтейн. Страны Персидского залива были ему хорошо знакомы, и он давно мечтал отправиться туда вновь. Гетти пригласил Уолтона в Париж, с тем чтобы объяснить ему цель его поездки.

В парижском отеле «Георг V» Гетти провел с Уолтоном целых четыре дня. Он был как всегда скрупулезен и старался не упустить ни единой мелочи. Главным при обсуждении был вопрос о стартовой цене при заключении концессии. Уолтон должен был действовать продуманно, но быстро, с тем чтобы быть первым и не оставить никаких шансов своим возможным конкурентам.

Уолтон вылетел на Ближний Восток, а Гетти остался в Париже в предвкушении радостных вестей.

В своих действиях в те годы Пол руководствовался главным образом интуицией. Ему так и не довелось обнаружить какую-либо полезную информацию о нефтяных месторождениях в нейтральной зоне. Но интуиция его не подвела. Результаты аэрофотосъемки, сделанной Уолтоном в зоне, подтвердили предположения босса. На снимках можно было различить множество куполообразных холмов, подобных тем, под которыми была найдена нефть в Кувейте, расположенном к северу от нейтральной зоны.

Обнаруженные в нейтральной зоне холмы лежали на одной линии с кувейтскими. Из этого можно было предположить, что под найденными холмами может вполне оказаться продолжение месторождения «Бурган». Уолтон был весьма осторожен в оценках и сообщил своему патрону, что вероятность найти нефть в нейтральной зоне не превышает пятидесяти процентов. (Позже Уолтон признается в том, что вероятность эта казалась ему намного большей, но поскольку под похожими холмами в Саудовской Аравии нефтью даже не пахло, то он решил подстраховаться и не слишком обнадеживать старика.)

Всегда скрытный и подозрительный, Гетти запретил Уолтону информировать его по телефону, телеграфу или с помощью радиопередатчика, а просил, чтобы тот сообщал ему обо всем в письмах, отправленных от вымышленного лица вымышленному адресату в отель «Георг V». Письма из Джидды до Парижа шли около девяти дней, но зато Гетти был уверен в том, что ценная информация не попадет к конкурентам. Ожидая окончания миссии Уолтона, Гетти как всегда выглядел несколько мрачным и отстраненным, словно невозмутимый игрок в покер.